天尚未亮透，東邊天際浮起一線魚肚白，晨霧如紗，覆在伊斯法罕城外那片平野之上。
遠望過去，整座城郭遼闊無際，城牆高聳，箭塔參差。城頭每隔十步便豎著一面綠色新月旗，被晨風吹得微微翻卷，獵獵有聲。
忽聽得蹄聲如雷，東北方向的薄霧中猛地湧出一彪人馬。
約三千騎，衣甲不整，馬匹疲乏，士卒面上盡染煙塵，有的連頭盔也丟了，有的袍角焦黑捲曲，一看便知是方才從火海中掙殺出來的殘兵。
為首一將面容清秀，短鬚修剪齊整，身披深藍絲絨長袍，腰間銀帶打著一根素結，正是呼羅珊總督庫姆什。
他勒馬立在城門外兩百步處，仰頭望向這座塞爾柱第一雄城。
城牆高十四五丈，厚達二十丈有餘，內裡用黃土層層夯實，外砌巨形紅磚，每塊磚皆有大半人長，燒得堅固如鐵。
牆身每隔三十步便有一座外凸的箭塔，塔頂雉堞密佈，瞭望孔狹長如眼，隱見寒光閃爍。
更驚人的是那夯土的厚實程度，從底部到半腰處，牆體竟微微向外傾斜，呈梯形狀，任何攻城器械投來的石彈砸上去，只消得偏上一偏，便會被那斜面的力道卸去大半。
城門以鐵皮包木，鉚釘密如星斗，門楣上方鐫刻著幾行波斯文的古蘭經文，字跡深凹，泥金勾填，神秘而厚重。
庫姆什收韁停馬，心中暗歎一聲：自己在呼羅珊做了十幾年總督，來過伊斯法罕不下二十回，可從未像今日這般仔細打量過這城牆。此刻方知為何這城號稱“半個天下”，單就這道城牆而言，已是天塹難越。
身後親兵哈丁催馬近前，壓低聲道：“將軍，如何？”
庫姆什收回目光，略略頷首。
哈丁會意，一提馬韁，縱馬衝到城門正下方，仰頭扯著嗓子高喊：“開門！呼羅珊總督庫姆什將軍收攏殘兵三千歸來！楊炯大軍已穿越扎格羅斯山，我等特回城向蘇丹覆命！快快開門！”
聲音洪亮，在晨霧中傳出老遠。
城頭上一片沉寂，只有哨兵的甲葉在風中叮噹輕響。
片刻之後，城垛後頭有人影晃動。
達烏德身披半舊鎖子甲的老將緩步走了出來，雙手撐住雉堞邊緣，微微俯身朝下望來。
四目相對，兩人都未言語，但那對視之間已滿是試探與戒備。
達烏德先開了口，聲音不冷不熱：“庫姆什，怎麼這般快就回來了？你不是奉命去扎格羅斯山收攏殘兵的麼？這才幾日工夫？”
庫姆什在馬背上拱了拱手，面上帶著恰到好處的疲憊之色：“山火雖熄，可餘燼遍地、煙障漫天，我帶著三千人搜了三日三夜，攏共也只找回這三千殘兵。
昨日下午斥候來報，楊炯的前鋒已越過山腳，距離咱們不足五十里了，山裡實在待不得，只好急急回城。”
達烏德“哦”了一聲，面上卻無甚波瀾：“三千殘兵？我怎的沒瞧見？你身後這隊人馬可都是普什圖人呀！”
庫姆什神色不變，從容答道：“殘兵驚魂未定，我擔心他們聚在一處容易譁變，便分成三隊，前後相隔數里，我在前領著精銳探路，其餘人在後頭緩行。”
達烏德嘿嘿一笑，伸手摸了摸下頜的短髭，慢悠悠地道：“好！不愧是庫姆什，果然思慮周全。換了旁人，怕是要把三千人一股腦兒拉到城下，擠作一團，反倒叫城上兄弟為難。”
他說到“為難”二字時，刻意咬重了幾分，目光微微一閃，意味深長地盯著庫姆什。
庫姆什心中凜然，面上卻只浮起一絲苦笑：“達烏德！我如今身後便是楊炯的大軍，前頭若再叫自家兄弟關在城外，那可真真是走投無路了。還望你看在同僚一場的份上，趕緊開了城門，讓我等進去歇歇腳、換副甲，也好替蘇丹守城。”
達烏德沉吟片刻，忽然拍了拍手掌，笑道：“好說好說！城門嘛，自然是要開的。不過嘛……”
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