最前排是整列的步卒，刀盾如林，腳步整齊地踏在焦土上，揚起漫天塵煙；其後是炮車轔轔而行，烏沉沉的炮管在晨光下泛著暗光；兩翼則展開大片的騎兵，戰馬裹著暗紅甲片，騎手面容隱在鐵面之後，馬刀出鞘半尺，寒光如霜。
旌旗烈烈，遮天蔽日。
那片赤色浪潮正緩緩壓來，踏步如地龍翻身，呼喝如驚雷裂空。
庫姆什將彎刀“咔”地插回鞘中，調轉馬頭，將手臂猛地一揮：“撤！快撤！”
三千殘兵聞聲而動，馬頭齊轉，蹄聲驟急，猛地折向那片赤潮的側翼。
達烏德站在城頭掩體之後，望著那三千人退去的背影，唇角微微一扯，目光卻冷得像冰。
他轉頭朝親兵低聲道：“傳令下去，各門緊閉，吊橋拉起，城上弓弩手全部就位。沒有我的命令，任何人不得開門，違者斬。”
話音未落，那片赤潮已緩緩推進到城下兩裡之處。
最前排的步卒在一聲金鑼響後齊齊立定，陣腳如釘子般釘入泥土，不動如山。
隨後，炮車一字排開，炮口高昂，對準了伊斯法罕那面巍峨的城牆。中軍大纛之下，一匹通體漆黑的戰馬上端坐著一道赤紅身影。
那人未著甲冑，只穿一件赤紅常服，袖口鬆鬆挽起，腰間繫一條黑色革帶，相貌英挺，眉宇間卻自有一股睥睨天下的氣度。
他微微眯眼望向城頭，隨即側過頭來，目光落在策馬趕回的庫姆什身上。
庫姆什縱馬衝到中軍大纛前，翻身下馬，大步上前，拱手急聲道：“陛下！怎麼……”
話沒說完，目光中滿是焦灼與不解。
楊炯抬了抬手，示意他不必再說：“仗不是這麼打的。你三千人，沒有攻城器械，即便全填進去，也未必能登上城頭。你們既然已是華夏子民，性命自然同樣貴重。朕不會用自己人做炮灰。”
“自己人……”庫姆什微微一怔，那三個字在他舌尖上滾了一滾，像一顆滾燙的砂礫，灼得他喉頭髮緊。
他抬頭望向楊炯側臉，晨光勾勒著那道輪廓，年輕、沉靜，卻帶著一種不容置疑的篤定，彷彿方才那句話不過是理所當然。
楊炯沒有等他回應，已轉頭望向前方，抬起右臂，沉聲下令：“賈純剛！”
“末將在！”賈純剛催馬而出。
“炮擊繼續！選幾處彈著點集中轟擊，試試這城牆的深淺。”
“得令！”賈純剛調轉馬頭，一路疾馳到炮兵陣地前沿，勒馬立在一處略高的土坡上。
他從腰間取出一柄黃銅千里鏡，湊到眼前，緩緩掃過那段城牆。
片刻之後，他放下鏡筒，將手中令旗猛地一抖，旗面在半空中劃出一道凌厲的弧線。
“左翼炮隊，角度調低三分，對準東段第三箭塔根部！右翼炮隊，仰角抬高半寸，轟擊城門上方那段雉堞！中軍炮陣，全數瞄準城門正上方那道牆脊，間距三息，輪次發射！放！”
令旗連揮三下。
炮陣上陡然炸開一片轟鳴，五十門大炮依次噴出橘紅的火舌，濃煙滾滾而起。炮彈拖著尾焰掠過兩裡空間，如同一條條赤色的鞭子狠狠抽在城牆之上。
“轟轟轟——！”
磚石飛濺。
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