“坤宇國皇帝，秋正宏。”
李凌霄眉頭緊鎖。他不是沒想過這個可能，但秋正宏平素展現出的昏聵荒淫、沉迷酒色，實在與“佈局者”的形象相去甚遠，更像是個徹頭徹尾的庸主廢物。
桃卿瑤似乎也猜出了他心中所想，於是道：“李掌門切莫小看任何人，尤其是……能在權力漩渦中心存活至今，並且始終坐在那張龍椅上的人。”
李凌霄不解望去。
歷史彷彿是一個神奇的畫卷，當人回過身來看過往之時，會發現每個自己都不止一面。
秋正宏年少即位，也曾誅殺權宦，任用賢臣，改革政治，武擴疆土，文定熹平，工推拓印，育教興學。當時百姓歡呼聲也不小。
然而，人心與權位，最易滋生兩面。身為帝王，他亦大肆斂財，賣官鬻爵，縱情享樂，奢靡無度。寵信宦官，掀起第二輪黨錮之禍；廢史立牧，導致地方坐大，天下漸成分裂之勢。百姓苦不堪言，亦始於他治下。”
李凌霄心中微震。他確實未曾深究過這位荒誕皇帝的另一面。
桃卿瑤繼續道，語氣漸冷：“看似他被各方勢力裹挾，身不由己。但反過來看，又何嘗不是他借周長今之手鏟除異己，利用霸刀門制衡金槍門，內以宦官攬權，外借外戚牽制？如此手段，可見一斑。”
聽到此處，李凌霄背脊微微發涼。他忽然想起初至雒京時，那唱賣行的滿奎曾言，當今天子，滿腹經綸，天惠靈根。
當時他只覺是反諷譏誚，如今結合桃卿瑤的分析再想，那滿奎竟似也窺見了這層真相！
此人，絕非普通商賈那麼簡單！一絲警兆掠過心頭。
周長今、馭獸門（長生門）、十常侍、坤宇皇帝……脈絡逐漸清晰。這歸根結底，是一場圍繞皇權與強藩的殘酷博弈。
皇帝忌憚鎮南王功高震主，借平南郡主之事發難，意欲剪除羽翼；而自己身為與鎮南王關係匪淺的煉劍門掌門，自然首當其衝。
所以無論他，還是秋葉芯，皆不過是這場博弈中的……犧牲品。
“此仇，李某必報！”
桃卿瑤卻輕輕搖頭，目光望向亭外蒼茫的遠山：“這天下，早已千瘡百孔。像妻離子散，家破人亡，赤地千里，易子而食……這般慘劇，每日都在上演。仇恨，不過是其中最尋常的一種顏色罷了。”
李凌霄猛地轉回頭，目光如電射向對方。“所以你與酆大師所圖，就是如此？”
桃卿瑤並未回答。
李凌霄繼續道“還有一事，當夜你也藏身暗處，為何不出手？你與鎮南王不是同盟嗎，坤宇與楚國聯姻，對你雪雲國百害無利！於情於理，你都該阻止！”
桃卿瑤聞言，唇邊那抹慣有的、弧度完美的微笑漸漸斂去，化作一絲毫無溫度的冷誚。
李凌霄看著對方，忽然腦中靈光疾閃！
不對……如果秋葉芯身死，坤宇國與楚國聯姻自然破裂，鎮南王與皇室更將徹底反目……這局面，對誰最有利？
對那個一直對坤宇虎視眈眈的鄰國最有利？
一個令他脊背生寒的猜想驟然成型，他緊緊盯住對方，一字一頓：“莫非……此局背後，也有你的推波助瀾？又或許，你才是那隻真正的……黃雀？”
“放肆！”
話音未落，秋水一步上前，四周更驟然掠出數十道侍女身影，劍光凜冽，氣息皆在凝元境初期！
眾人目光如箭，直鎖李凌霄，只待主人一聲令下。
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