次日一早，城裡瀰漫著黃紙燃盡的味道，有親眷死在守城一戰的百姓，跑到城牆弔唁，伴隨著灰燼飛雪，哭啼聲不絕於耳。
燕雲十八騎整裝待發，主帥張燕雲坐在馬車中，李桃歌騎馬持槍立於馬側，上官果果和巫馬樂各自率領重騎開路，兩隊輕騎和神刀營和神槍營墊後。
行至東門，百姓跪在雪地中恭送十八騎出城，對於救苦救難的活菩薩，大寧百姓向來慷慨，不僅備好了美酒肉食，還將值錢的物件朝兵卒懷裡塞去。
李桃歌回首望去，城頭站著一排銳字營士卒，小傘，牛井，玉竹，老孟，王寶，幾人面帶微笑，右手成拳拍打著心口，在恭送這名一起浴血奮戰過的袍澤。
李桃歌揚起燦爛笑容，同樣右手攥拳，朝心口輕輕錘擊。
幾個月短暫戎馬，青山不改，綠水長流，它日必會重逢。
“外面冷，進來暖和暖和。”馬車內傳來張燕雲輕柔聲音。
李桃歌把黃泉槍放在鐵鉤，韁繩遞給侍衛，鑽進車廂。
馬車外面看著樸素簡單，進來後才知道別有洞天，火爐內不僅有上好木炭，裡面還夾雜薰香，孔雀絨為牆，白熊皮坐墊，針線極密的毛毯，車頂刻有密密麻麻的符文，四角掛有鵝蛋大的夜明珠，車內溫暖如春。
李桃歌出永寧城時曾乘坐過相府軟轎，脂粉氣略重，論奢華程度，不及這輛車一半，南部七國的底蘊，金貴到令人咋舌。
張燕雲側躺在軟塌中，手裡捧著本採珠記，這本書是絕版禁書，其中記載著天下女人的各種私密，還有妙不可言的雙修功法，只在南部皇室流傳，後來到達張燕雲手中，便把其餘的摹本燒個乾淨，只留一本孤品獨自享用。
作為新加入十八騎的雛鳥，李桃歌保持相當不錯的拘謹，跪坐在角落，輕聲問道：“雲帥，我該去哪個營入伍？”
“你騎術怎麼樣？”張燕雲食指蘸了蘸酒水，翻開一頁書，漫不經心問道。
李桃歌挺難作答。
在鎮魂大營，自個的騎術算是馬馬虎虎，狂奔幾百里能熬到中游，回去還不會爛屁股，可跟十八騎的天之驕子們相比，他不敢妄自尊大，且不說能不能拔得頭籌，墊底都有可能。
“箭術呢？”張燕雲見他為難，索性換了題目。
李桃歌扭捏拽著衣角，更不敢答。
親眼見識過十八騎威猛，百尺之內能輕鬆命中敵人眉心，自己那稀鬆平常的箭法，或許都比不過人家胯下駿馬。
“忘了，你是術士。”
張燕雲合住採珠記，伸了一個懶腰，喝了口酒，笑意盈盈說道：“咱們十八騎有個太虛營，裡面都是術士方士，沒跟著來鎮魂關，北疆暫時還不安穩，我放到英雄山幫趙之佛鎮鎮場子，等到匯合之後，你可以進入太虛營歷練，切記不要亂交朋友，那裡可都是脾氣不太好的怪胎，小心等你睡熟了，把你煉成人丹。”
穿著厚重棉襖的李桃歌擦著額頭汗水，忍不住打了個激靈。
“開玩笑而已，本帥塞進去的人，誰敢妄動。”
張燕雲從背後甩出一套棉服，隨意說道：“在入太虛營之前，暫且先充當本帥貼身侍衛，咱十八騎最不缺的就是銀子，你看你那寒酸模樣，跟叫花子差不了多少，趕緊換了，免得有口舌刁毒的傢伙，去聖人面前參我迫害右相獨子。”
李桃歌接過棉服，見到繡有飛燕和雲紋圖案，伴有金絲銀線縫製，估計是張燕雲衣物，於是糾結道：“合適嗎？”
張燕雲極為不耐煩說道：“趕緊換了，把你叫花子棉襖從窗戶裡丟出去，又是血又是汗，一股子餿味，害得本帥都沒心情喝酒。”
帥令如山，李桃歌只好照做，當繫好棉服衣釦，整個人煥然一新，從邊疆乞丐變成了富貴逼人的公子哥。
“不愧是名門之後，有本帥兩分風采。”
張燕雲讚歎道：“聽說你爹李白垚，乃是二十年前永寧城姿容最出眾的青年才俊，這麼一看，倒也名副其實，哎！可惜本帥晚生了二十年，否則定要和右相爭一爭大寧豔魁名號。”
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