經過周典提醒，李桃歌這才意識到，自己已經隱隱成為徵西大軍主帥，舉手可傾西北，百萬人的生殺大權，在他一念之間。
即便是貿然強攻虎口關，率大軍進入沙州，險些將幾萬人困入絕境，依舊無人敢進言。
追根究底，父親坐鎮鳳閣，自己一舉一動，皆是國策。
李桃歌臉色蒼白，深吸一口氣。
後怕，震撼，惶恐，痴迷，狂喜，各種情緒在心頭縈繞。
十七八歲的年紀，尚未及冠，就已體會到大都護的滔天權柄，試問誰能抵得住誘惑？
好在李桃歌的野心不大，也不是一個貪圖享樂之人，稍作迷戀過後，強行按捺住蠢蠢欲動的慾念。
腦海中幻化出郭熙樣貌，復仇的渴望瘋漲，權勢帶來的慾望逐漸消退。
心平氣和。
李桃歌轉過頭，望著綿綿不絕的八千大山，輕聲道：“鹿將軍，賀將軍，沿著大漠派人去搜尋水源，並令大軍貼著山脈前行，那裡綠意盎然，定然溪河遍佈，足以支撐幾萬人馬的飲水。”
賀舉山猶猶豫豫說道：“御史大人，八千大山乃是天下禁地之一，裡面危機四伏，尋常人進去後屍骨都找不到，咱們貼著山脈行軍，是不是太危險了？”
李桃歌灑脫笑道：“對於尋常江湖人士來說，是禁地，對於幾萬大軍而言，如履平地，我聽說過八千大山異族橫行，都是些脾氣不太好的傢伙，他們不好惹，難道保寧軍和復州死士是吃素的？”
鹿懷夫衝著老友鄙夷道：“姓賀的，出了保寧都護府，你這膽子咋越來越小，還他孃的以將種子弟自居，呸！再磨磨唧唧，滾回老家找娘喝奶去！”
賀舉山瞪了他一眼，怒目道：“十幾年前，八千大山之主拓跋白石，被譽為半指謫仙人，意思是他的修為登峰造極，與謫仙人只有半個指頭的差距，僅差一絲機緣便可攀登天柱。多少年來，前往八千大山挑戰的頂級高手只進不出，無一人能逃離拓跋白石之手，你猜猜是為何！若是把他惹惱，別說幾萬大軍，就算幾十萬大軍，能護的住李公子安危嗎？你一個只知道打打殺殺的匹夫，自己殞命不算，想要把公子害死嗎？！小心鹿家老祖將你這不肖子孫挫骨揚灰！”
捱了一頓臭罵，鹿懷夫頓時愣住。
賀舉山看似惱羞成怒，實際藉助罵自己的言辭，是在奉勸李桃歌遠離八千大山。
這李家公子不知深淺，憑藉幾萬大軍想要挑釁八千大山雄威，再不勸住，在場所有人全部完蛋。
鹿懷夫這莽將軍都聽懂了，李桃歌怎能聽不明白，說道：“賀將軍，我久聞拓跋白石威名，八千大山之主，百萬異族聖皇，多年前半指謫仙人，如今極有可能躋身十大仙人之列。我在碎葉城，也同他的兒子拓跋牧為打過交道，不打不相識，攀下些交情。你別忘了， 咱是沿著八千大山尋找水源，又不是率領大軍去攻打，遇到異族，送去些糧食以結善緣，我無惡意，白石大人總不能見面就殺人吧。再說這沙州，是咱大寧國土，在自己境內行軍，難道還要看別人眼色行事？”
涉及到士氣，李桃歌只說了一半實話，確實同拓跋牧為打過交道，也確實攀下交情，只不過深淺自知，險些成為人家晚餐。
徵西大將軍執意如此，賀舉山不敢再阻攔，低頭抱拳道：“末將這就去派人沿著大漠尋找水源，並再派三百騎，先去八千大山查探，若是遇到兇險，還望李公子速速退回到復州。”
李桃歌又不是榆木疙瘩，對於對方好意心知肚明，抱拳施禮道：“多謝賀將軍，有勞了。”
鹿賀二人各自返回陣中發號軍令。
周典頗為擔憂道：“賀舉山說的在理，八千大山兇名昭著，傳聞那拓跋白石不敬地，只敬天，修的是天我地霸道一途，狂妄的不可一世，這樣的半仙半魔之人，最好不要招惹。如果實在想攻打沙州，我帶一萬人先去探路，假如沙州城也同虎口關一樣沒幾名守軍，我立刻攻城。”
李桃歌輕嘆道：“不是我想攻，而是實情不許咱們再揮霍無度，江南安南的糧食都運來了，北庭將士吃啥，百姓吃啥？拖來拖去，把國庫拖垮了，以後想要征討安西，更是痴人說夢。所以我想快刀斬亂麻，割掉郭熙這顆毒瘤，再遲疑下去，安西都護府真的要姓郭了。”
聽完他的肺腑之言，周典終於恍然大悟，輕聲道：“你憂的是鳳閣所憂，我眼光短淺，沒看到那麼遠，既然這樣，我去充當先鋒官，你坐鎮復州，等前方路途鋪順了，你再親自率宮家兄弟的保寧軍前來。”
李桃歌緩緩搖頭道：“別看鹿懷夫和賀舉山在我面前乖巧聽話，若不是李家壓著他們一頭，這倆將種子弟才不會對我好臉色，他們聽我差遣，絕不會聽你指揮，沒走到沙州，你們三個就能打起來。”
周典笑了笑，“所言極是，世家子弟哪能聽村夫調遣，況且我還沒他們官職高，只佔了兵部員外郎一職，若是對我馬首是瞻，那才怪了。”
李桃歌調轉馬頭，“走吧，先到八千大山再說。”
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