走出金帳的李桃歌五味雜陳。
找世子買馬是假，投石問路是真。
如果貪狼軍進駐安西，再要想完成西征壯舉，大概是九死一生。
他只是一名御史而已，沒有領軍打仗的權力，草原狼騎是蘿梟帶來助陣的私軍，不幫是本分，幫他是情分，想要人家把腦袋別在腰裡賣命，做夢。
蘿梟是世襲罔替草原王，以後的日子皆是榮華富貴，人家的兄弟和乾爹又沒死在鎮魂關，憑啥跟你一起犯險？
不懼生死的爺們，大多是窮困潦倒的莽漢，越是家世深厚的公子哥兒，越是惜命。
李桃歌的苦日子過了十七年，這是他不怕死的勇氣，當初在燕尾村，聽師父講過先賢名句，生為過客，死為歸人，自此以後視為真經，對於生死看得極淡。
鹿懷夫，賀舉山，宮子齊，莫壬良，作為征討安西的將領，吃的就是這份俸祿，疆場殺敵是本職所在，如果死在安西都護府，叫做死得其所。
反觀先登營和草原狼騎，他們是張燕雲和蘿芽送來的交情，打著護衛西北巡察使的旗號，前來給自己助陣而已。
既然得知蘿梟不會以死相拼，只好將這八千狼騎擱置在外，至於崔九和先登營，攻城守城是好手，在拉開陣仗的大軍交戰中，很難發揮出優勢。
能夠依仗的，只有保寧軍和復州兵裡挑剩下老弱病殘。
夕陽落山時，莫壬良和宮子齊來到沙州城。
李桃歌熬了鍋羊雜湯，將黍餅泡在裡面，沏了壺熱茶，用來款待二將。
羊湯香氣撲鼻，可莫宮二人心情不佳，誰都沒胃口吃飯，望著瓷碗怔怔發呆。
李桃歌一口接一口吃著羊雜碎，抽空說道：“雲帥曾經告訴過我，早酒，涼茶，五更色，最傷男人身，你們要是不想吃，先把茶給喝了，以後萬一嫂子怪罪，可別把我供出去。”
有了李家公子插科打諢，宮子齊和莫壬良露出笑意，風捲殘雲般吃喝起來。
一碗羊湯一杯熱茶下肚，骨子裡透出暖和勁，李桃歌渾身舒坦，愜意笑道：“不就是抽調走了幾萬精銳麼，還留了十幾萬大軍呢，不至於喪氣，宮將軍，莫將軍，我想交給你們一個差事，能否應允？”
宮子齊和莫壬良一起說道：“公子請講。”
李桃歌輕輕吐出兩個字，“練兵。”
宮子齊面帶疑惑，莫壬良眸子中透出自信神色。
李桃歌低聲道：“燕雲十八騎巔峰時期七萬多，如今才四萬多，雲帥就是靠這些人，打出兵仙美譽。你們兩軍加起來，足有十幾萬，矬子裡拔將軍，也能找出幾營悍卒，器械軍備不用擔心，我會找中書省討要，弓弩刀矛，以最快速度給大軍配齊，你們只需操練陣法和殺敵技巧，其它無需擔心。另外，再各自拉起一支萬人步卒，不需要身手有多好，但必須膽色過人，刀山火海，只進不退，我自有用處。”
莫壬良臉龐浮現出從未有過的驕傲，挺直腰桿說道：“公子，你有所不知，家父當初上任復州後，看出那裡為兵家必爭之地，於是不惜懈怠政務，將重心放在養兵上面，復州兵命名為復州死士，就是將其操練成不畏生死的勇士，即便以寡敵眾，軍心也絕不會動搖。士卒入伍第一天，要先學會如何去死，中箭中槍後，務必要倒在前方，不可朝後跌倒，為的就是給後面袍澤留出半步餘地，使得敵軍遲緩半步，人人留出半步，優勢就會朝我方傾斜。復州死士，向死而生，家父謙卑了大半輩子，唯獨這句話受之無愧。”
李桃歌回想起當初和復州兵交鋒場景。
鹿懷夫差點陣亡，草原狼騎險些被圍困，自己仗著珠璣閣門客組成的六丁六甲大陣，才走到莫奚官面前，那些復州兵寧死都不會後退，確實盛名之下無虛士。
李桃歌舉起茶碗，唏噓道：“莫刺史的才幹，當得起國之柱石，可惜交友不慎，同郭熙成了結義兄弟。是非功過，自有後人定論，後輩以茶代酒，敬莫刺史和莫家哥哥。”
莫壬良眸子紅潤，激動到顫聲，“多謝公子仗義執言，以後遭遇戰事，復州兵請纓先鋒。”
兩人聊的火熱，旁邊的宮子齊愁眉不展。
李桃歌詢問道：“宮將軍有難言之隱？一萬隻進不退的步卒都練不出來？”
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