天色一亮，相府隊伍從平野驛離開，驛丞老賀帶著三個兒子躬身相送。
短短一夜，老賀長出滿頭白髮，皺紋橫生，雙眼透出血紅，乾裂泛青的嘴唇不停哆嗦。
活了這麼久，怎能不知官家冷血，房琦想要守住貴人秘密，大概會殺人滅口，自己一家十八條命，誰也甭想苟活。
於是老賀昨晚徹夜未眠，躺在床上烙起了餅，想過行賄，想過抄傢伙拼了，想過半夜偷偷溜走，想過下毒毒死這幫北庭鷹犬，可琢磨了一夜，找不到一個有機會逃命的辦法，只能硬起頭皮，等候對方發落。
身後響起輕緩馬蹄聲。
老賀只覺得脖頸冒出徹骨涼意。
纏有銅絲的馬鞭落在肩頭，老賀渾身一震，艱難轉過頭，望著俊逸中帶有陰沉的臉龐。
全家是生是死，就在年輕將領的一念之間。
房琦右手從身後摸去，像是拔刀動作。
老賀瞳孔呈現出驚懼神色，顫聲道：“將軍，饒命……”
房琦的手從寧刀旁邊掠過，伸進包囊中，掏出一枚金錠，扔進老賀懷裡，“貴人既然滿意，說明賀驛丞乾的不錯，這錠金子是我自己一點心意，北庭窮苦，我們武將沒有貪墨路子，嫌少的話，只能把委屈摁在肚子裡。”
能撿回一家老小的命， 已經算是燒高香，老賀怎敢收取疾風山君的金子，撲通跪倒在地，雙手將金錠舉過頭頂，激動道：“為大都護和房將軍效犬馬之勞，是小人八輩子修來的福氣，怎敢再收賞賜，請將軍收回。”
房琦扯了一下嘴角，輕拍馬臀，“再大的福氣，也不如金子暖人心。這樣吧，再賜你賀家一次改命的機會，半個月之後，把最機靈的兩個兒子送到凌霄城，對城門守衛稟明來意，自會有人安排。”
入北策軍並不難，年輕力壯即可，但房琦開了金口，又怎會入伍成為普通士卒，起碼是北策軍中賬房管事之類的小吏，又或者是什長百夫長之類的低階武官。
大運從天而降，老賀高興的老淚縱橫，帶著兒子不停磕頭，“多謝將軍恩賜，多謝將軍恩賜。”
房琦疾馳離去。
幾十精騎馬踏塵煙。
一路北上，有鐵鷂子開道，免去諸多麻煩，李桃歌逐漸恢復氣力，能走幾步路，尚不能騎馬，每天坐在轎子裡讀書練功，知道的是他妹妹出嫁，不知道的還以為兄妹二人一併嫁入張家。
行至三山兩江集會的渾水渡，出現大股流民乞丐，圍在河面鑿冰捕魚，黑壓壓一成群，場面不亞於大軍出征。
房琦犯了難。
這些流民足有萬人之眾，其中不乏老弱病殘，將他們攆到山上，幾個時辰搞不定，若是琅琊侯和趙王妃瞧見，傳回朝廷，境內有如此多無家可歸的百姓，大都護肯定會受到責罰。
房琦一邊令鐵鷂子清空道路，一邊眉頭緊鎖思索對策。
沒等他想出兩全其美的辦法，相府軟轎來到身旁，轎簾掀開，走出一位生有桃花眸子的俊美少年，在黑皮婢女攙扶下，一瘸一拐朝自己走來。
房琦急忙上前接駕，行禮道：“見過侯爺。”
李桃歌抱起拳頭，笑著說道：“這位就是北庭五虎之一的房將軍吧？久仰久仰。”
“末將不敢。”房琦脊樑又彎了一些。
李桃歌微笑道：“一路走來，多虧將軍在前方打點，這才一路平安順暢，有勞。”
房琦恭敬道：“這是大都護交給末將的軍令，自當為侯爺保駕護航。”
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