走出城門，儼然成為另一方天地，逍遙鎮親眷，北庭安西流民，皆聚攏於此，用乾草樹枝搭起簡易棚戶，再蒙上一層粗布，這就是所謂的家。
李桃歌有幾年沒來過城郊，見到這一幕後，不禁皺起眉頭，自言自語道：“城內不是有許多空閒房屋嗎？為何不把他們接進城中居住？”
南宮獻從暗夜裡走出，低聲道：“黃刺史下的政令，怕流民吃慣了閒飯，不肯再出力，於是給他們農具，去開墾荒田，百斤糧食，可換一間小屋，若明年交不起糧，不可再住，再攆至城郊。如今三萬流民，已有半數住進了城中，留下來的，多為好逸惡勞之輩。”
李桃歌沉聲問道：“那老人和孩子呢？農具都拎不起來，何況開荒，難道他們也要交糧才可換房？”
南宮獻答道：“黃刺史早已安置好了清平坊，凡是甲子以上老人和十歲以下幼童，可在坊間居住，只需閒暇時編織芒鞋和菜簍即可。”
聽到黃三哥的政令，李桃歌眉頭逐漸舒展，淺笑道：“黃三哥治國才能，在這一代世家子弟中首屈一指，平日裡聽過幾句閒話，說我像黃大人，黃三哥像父親，所言果然不虛。以後在早朝掄拳頭的是我，龍臺之首非黃三哥莫屬。”
南宮獻冷著臉道：“這些話可不是好詞，散播者當以流刑論處！”
“何必呢。”
李桃歌揮了揮袖子，灑脫道：“父親說過，水患當梳，旱災當救，唯獨悠悠眾口不可堵，你堵的了一張張嘴巴，能拗得過人心嗎？”
南宮獻感慨道：“家主心胸之寬廣，愛民之心切，亙古未有，定是千古一相。”
李桃歌斜眼望去，好笑道：“馬屁火候恰到好處，有柴子義柴大人七八分風采，下次回京，舉薦南宮大哥入仕。”
南宮獻昂首挺胸道：“官小了可不行，至少一州長史功曹。”
李桃歌深以為然，“相比於那些貪官汙吏，有的聊。”
二人緩步走到河邊，看水花雀躍，聽大河暗湧，心中逐漸寧靜。
虛火燥氣不翼而飛。
一陣米香飄來，李桃歌沿著河岸往上游踱步，沒多遠，見到一叢篝火，上面架著陶鍋，白煙升騰，散出些許香氣，兩道身影圍在旁邊，一個比一個瘦小。
李桃歌走近後，見到消瘦背影有些眼熟，那人回過頭，細長眼眸盡是提防兇猛。
“閻黑臀。”
李桃歌一口道出對方名字。
一來年紀輕，記性好，二來這名少年酷相貌身型似小傘，名字又令人難以忽視，三來極為驍勇，在斬小水眼皮子底下，砍掉十幾枚腦袋，放入琅東軍中，至少能擔起先鋒一職。
“侯爺。”
閻黑臀神色自若點頭回應，貴人親至，仍未掀起半點波瀾。
“黑兒，這是咱家恩人，也是大寧恩人，沒禮貌。”
旁邊女子出聲責怪道。
“娘，孩兒錯了。”
閻黑臀迅速起身，朝李桃歌躬身行禮，“草民見過侯爺。”
雖是見禮，可並無恭敬語態，平淡如水，像是與陌路人相見一般。
