北庭。
所謂的兵甲長城，是用烽燧，關戍，守捉，城池，連成密密麻麻的防禦工事，百步一烽燧，千步一守捉，萬步一關戍，地勢多為丘陵，騎兵一旦進入，如陷泥潭，步卒進入，會被烽燧弓手當成靶子來射，好不容易翻過山丘，忽然又見到對方弓手在高坡嚴陣以待。
樊慶之率七殺軍在北海巡防，不常和大寧打交道，令先鋒進入兵甲長城後，一日內折損千餘士卒，行進不過五里，步履維艱，打的苦不堪言。
無奈之下，樊慶之令麾下黑鳥營出戰，配合步卒強衝，這才拔掉十餘座烽燧。
黑鳥營乃是七殺軍中斥候，入營時選拔極為苛刻，膂力過人，視力過人，日行百里，弓術嫻熟，幾乎是百裡挑一的精銳，折損一人，樊慶之都心疼不行。
土坡上，一身黑衣勁裝男子迎風而立，面容冷峻，雙臂環胸。
樊淵行，樊慶之親侄子，黑鳥營統領，掌控諜報，暗殺，在大寧名聲不顯，但在驃月王朝，是令其聞風喪膽的暗夜羅剎，曾親率十人屠掉玄月軍半營人馬，離開時全身未染一縷血痕，只要落入他的手中，不問青紅皂白，先扒皮，後抽筋，再碎骨，手段比起酷吏都要殘忍。
丘陵中，一名黑衣人露出矯健身姿，幾十丈遠距離，三五下腳尖落地，已然來到樊淵行面前，雙手抱拳，說道：“稟報統領，前方戰況膠著，關戍內衝出千餘名悍卒，將我軍先鋒逼停在曬穀垛。後又在側翼出現騎兵，衝殺數次，先鋒損失慘烈，僅餘幾百士卒回到陣中。”
樊淵行輕輕點頭，“知道了。”
黑衣人倒退幾步，又展開矯健身法，飛馳向前方查探軍情。
坐在石塊上的老人喝了口黍米粥，輕聲道：“此地離凌霄城還有多遠？”
“稟大帥。”
樊淵行雙臂垂於身側，乖巧道：“五百三十八里。”
“五百餘里……”
樊慶之咬了口醃菜，邊咀嚼邊說道：“若全是這種境況，大軍豈不是寸步難行？之前嘲笑貪狼軍愚笨，幾十年來叩不開凌霄城城門，笑來笑去，自己反倒成了笑話，以後見了穆榮，我這老臉沒地方擱嘍。”
樊淵行謹慎道：“那是大帥不想兄弟死傷過重而已，真想要速達凌霄城，大軍傾巢而出，以燎原之勢破開烽燧關戍。”
樊慶之搖了搖頭，盯著半個醃菜，緩聲道：“行軍打仗，就像是過日子一樣，得緊緊巴巴，摳摳搜搜，家裡餘糧越多，心裡越是安生，怎敢一擲千金把家底散去，日子不過了？”
說完，將半個醃菜放入懷中，喝完鍋裡米粥，搖晃起身。
地勢起起伏伏，如同大寧國運。
樊淵行說道：“這麼打下去，不是長久之計。”
樊慶之轉過身，望向怔怔出神的許元孝，說道：“嘉州才子，你是軍中謀士，又是寧人，是該到你出謀劃策的時候了。”
許元孝收回視線，整理好措辭，恭敬道：“大帥，這一仗，取勝不難，難得是如何從虎狼口中把肉拿走。聽說左日賢王按兵不動，韓無傷像是小孩子玩鬧，他們分明是想令我軍吸引大寧主力，從而兵不血刃掠奪疆土。”
樊慶之輕嘆道：“元孝所言，一針見血，東花和驃月是虎豹豺狼，圖的是最為富庶的兩江，安南，東庭，三大都護府，若想叼走這幾塊肥肉，得看最後誰的本錢雄厚。我將東庭，北庭，許諾給韓無傷，安西，保寧，許諾給左日賢王，為的是引誘他們出兵，並不想真的出血，元孝可明白我的意思？”
許元孝稍作詫異，“一州不給？”
樊慶之含笑道：“一文不給。”
許元孝倒吸一口涼氣。
以一敵三，何止是與虎謀皮那麼簡單，簡直是火中取栗，弄不好會玩火自焚。
樊慶之笑道：“無論做官還是行商，胃口不好可不行，自己野心都養不活，怎能餵飽兄弟。”
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