安南都護府。
吉州城。
三十幾個時辰的接連衝殺，致使屍體堆積如山，牆磚侵染成了紅色，經過冬雨一遍遍沖洗，血腥味依舊揮散不去，宛如人間煉獄。
安西軍主帥鹿公乘身披明光甲，官靴邁過麾下將士屍身，踩踏著粘稠血汙，再次來到城頭。
兩天三夜未閤眼，這名老帥臉龐蒙有油汙和灰寂，望著護城河之外的七國聯軍，後槽牙用力咀嚼，腮幫鼓起，似乎想要一口吞掉這幫雜碎。
鹿公乘領軍一甲子之久，大大小小戰役經歷不少百次，可這次大有不同，聯軍拼命，守軍更是拼命，廝殺聲不絕於耳，弓矢從未停歇，昨夜清點一番，雙方加起來竟然折損十餘萬，吊橋碎成木屑，護城河已被屍體填平，其慘烈程度，聞所未聞。
鹿公乘摩挲著甲冑水漬，呢喃道：“城中安南軍已不足兩萬，再僵持一天，怕是要由百姓來守城了。”
聲音沙啞低沉，宛如一口裹滿沙礫的老鍾。
鹿懷休見到自家老祖神色疲憊，老態盡顯，不由心中一酸，低聲道：“大帥，安南軍盡力了，敵軍攻城時，我軍將領站在前排充當人盾，十二名主將戰死，牙將校尉都統共計千餘人殉國，縱觀史書，誰家武官能如此壯烈，誰家士卒陣亡八成而軍心不散，大帥，咱安南軍只是輸了，不是敗了……”
鹿公乘摁住劍柄，口中已不再有老驥豪氣，“懷安啊，把家底拼光，咱們昭穎鹿氏再無翻身之能，你說老祖這一荒唐舉動，會不會引來族人罵我老糊塗？”
昭穎鹿氏顯赫三百餘年，乃是西北將種子弟魁首，當年鼎盛時，安西軍，保寧軍，盡在鹿家手中，可隨意調動百萬大軍，即便是琅琊李氏都要矮半頭。李季同出任宰相後，打壓武將，收回兵權，就是忌憚西北將種權勢。
鹿懷休嚥了口唾沫，並未糾正自己並非是已經殉國的堂弟鹿懷安，而是躬身低聲說道：“鹿家在沙場揚名，又何懼在沙場中埋骨，族中誰敢罵您，我去砍他腦袋。”
鹿公乘緩緩說道：“砍腦袋容易，堵住悠悠眾口難，這一仗，咱們爺們兒勢必要交待在吉州，不知是否能把屍骨送回昭穎，人總說葉落歸根，我當初不屑一顧，大寧九十九州，何處不埋忠骨？這老了老了，竟有些不捨得死在外面，你要是有幸活下來，記得帶老祖回家。”
回家二字細不可聞，帶有微微顫音，誰能想到這番話出自西北擎天公之口，那個征戰一甲子負傷三十九處的豪邁漢子。
鹿懷休本想答應，無奈喉嚨發乾發澀，一時成了啞巴。
“來了！！！”
一名校尉快步來到城頭，單膝跪地，“大帥，來了！”
鹿公乘緩慢轉身，“把話說清楚。”
校尉滿臉亢奮道：“瑞王來了！所率王府門客鐵騎萬餘，還有五萬安南軍！”
鹿公乘非但沒有高興，反而臉色陰沉道：“王爺把駐守各地的安南軍掏空，後方豈不是一馬平川？一旦吉州城破，聯軍騎兵三日即可抵達京城，根本來不及給朝廷緩衝餘地，胡鬧！”
鹿懷休說道：“大帥，四疆來犯，京城想必做好了萬全準備，是否有緩衝餘地，想必沒那麼重要，反而吉州城是安南門戶，破與不破，干係重大。”
鹿公乘緩了口氣，低聲道：“前幾年瑞王勢大，誰都不放在眼裡，他任保寧大都護時，老夫想要求其辦些事，攜重禮拜會，結果吃了一道閉門羹，誰曾想山水有相逢，他劉甫也成為落難客。懷休，這就是所謂人無千日好，花無百日紅，想要家門昌盛，當有驚天地泣鬼神之舉，吉州城若是守住，咱們鹿家爺們兒，至少再旺百年。”
鹿懷休挺胸說道：“鹿家子孫，願為家族赴死，為大寧赴死！”
身後傳來雜亂腳步聲，鹿公乘轉過頭，見到身披金甲的劉甫持刀而來，左右跟著世子劉閒，瑞王府一眾門客，幾州將軍以及副將，殺氣騰騰，有些慷慨赴死之豪氣。
鹿公乘叉手為禮，“王爺。”
跋扈也好，狂妄也罷，那都是陳年舊事，如今劉甫敢舉家死守吉州城，令人發自心底敬佩。
