這哪裡是屈服？這分明是一種……以屈辱姿態進行的、更為高傲的反擊！
茵八妹掩住朱唇，美眸中憂色更濃，卻亦有一絲異彩閃過。這才是她認識的海寶兒，豈會因一跪而真正折腰？！
評委席上，平江遠深邃的眼眸中第一次掠過清晰的波動，那是一種混合著審視、意外，乃至一絲極淡欣賞的複雜情緒。
帝師衛玠執已然面沉如水，低喝道：“狂妄！簡直無法無天！來人，將他拿下！！”
弘法大師聽了這話，則再次垂目，捻動佛珠的速度卻快了幾分，低聲喟嘆：“紅塵萬丈，此子心燈，不染塵埃。”
“遵帝師命！”傳旨太監也終於從震愕中回過神來，大手一揮並帶著幾乎破音的尖銳和被冒犯的驚怒，“聖旨未畢，爾安敢擅言接旨，又欲擅自離去？！視天家威嚴，將他拿下，聽候陛下發落！”
“唰——唰唰——”侍衛立刻圍攏過來，刀劍相向，將海寶兒圍在垓心。
海寶兒腳步頓住，卻並未立即回頭。他微微側首，陽光勾勒出他稜角分明的下頜線，聲音依舊平靜，卻清晰地傳遍全場：“天使容稟。陛下口諭，核心有二，一為決賽移駕紫宸殿，二為予草民‘恩典’選擇。此二者，草民已聆聽明白，並已作出選擇——以‘草民’之身，接紫宸殿決賽之旨。至於後續褒獎安排，乃朝廷對十強學子之恩榮，草民一介布衣，在此與否，無礙大局。且……”
他緩緩轉過身，目光再次迎上傳旨太監那因憤怒而有些扭曲的臉，以及臺下無數雙震驚、疑惑、乃至恐懼的眼睛，緩緩道：“……草民並非昇平子民，亦非帝國朝堂敕封的‘東萊世子’，更無國無籍，又何來發兵東萊，正上國名的說法？”
說得不錯呀。
當初昇平帝國改弦更張時，敕封的“東萊世子”分明就是東萊王尚順義的獨子“尚芭梔”，而非他“海寶兒”。如果非要以海寶兒藐視天威為理由，就“兵發東萊”，確實難堵天天悠悠之口。
“況且，草民如今心神激盪，需即刻靜思，以平復心緒，準備紫宸殿決賽。若強留於此，恐失儀態，反為不美。故而告退，望天使體諒。”海寶兒繼續說道。
這番話，說得滴水不漏。
既點明瞭自己接旨的核心內容，又將自己的離去歸因於“心神激盪”、“需靜思備戰”，甚至抬出了“恐失儀態”的理由。好似他此刻離去，非但不是對皇權的挑釁，反而是為了更好地維護皇權的體面，為了在紫宸殿上有更佳的表現。
可誰都知道，這“心神激盪”從何而來。那被迫將家國命運扛於肩頭的一跪，那碾碎傲骨保全東萊國的抉擇，豈是輕易能夠平復？
傳旨太監被他這番以退為進、合情合理的說辭堵得一時語塞，臉色一陣青一陣白。若強行阻攔，倒顯得皇室不近人情，逼人太甚；若放任離去，這聖旨未曾讀完便有人離場，實乃亙古未有之奇事，他回宮如何覆命？
就在這僵持之際，一直沉默的二皇子平江遠，終於開口，聲音平和，“海公子既然心緒難平，需靜思備戰，其情可憫，其志可嘉。父皇愛才，必不忍見英才因心緒不寧而於紫宸殿上失準。天使，便準海公子先行告退吧。餘下旨意，照常宣讀即可。”
平江遠的話，如同在緊繃的弦上輕輕一撫，瞬間化解了僵局。他既給了海寶兒離去的臺階，也維護了聖旨後續宣讀的體面，更在眾人面前展示了皇室的“寬容”與“惜才”。
傳旨太監如蒙大赦，連忙躬身：“太子殿下所言極是。”他不再看海寶兒，轉而面向眾人，努力平復聲調，繼續宣讀聖旨。
而海寶兒，則對著平江遠的方向，遙遙一揖，雖未言語，卻已表達了謝意。隨即，他不再有絲毫留戀，轉身，邁步，沿著那自動分開的人群通道，迎著無數複雜難言的目光，一步步，沉穩而堅定地，向著觀瀾臺之下走去。
他的背影，在陽光下被拉得很長。那沾染墨跡的衣袍，那微微挺直的脊樑，那決然離去的姿態，與方才那沉重一跪形成了無比鮮明的對比，更在每個人心中刻下了難以磨滅的印記。
他輸了麼？他跪下了，似乎輸了尊嚴。
他贏了麼？他離去了，又似乎贏得了某種精神上的不屈。
這其中的微妙，足以讓在場所有人心思百轉，回味無窮。
林清臣盯著那逐漸遠去的背影，袖中的拳頭緊緊握起，指節泛白。他感覺自己精心營造的、試圖將海寶兒打入塵埃的局面，一拳打在了空處，甚至……反而成就了對方某種悲情英雄般的形象？
這種脫離掌控的感覺，讓他極不舒服。
“海寶兒……紫宸殿上，我定要你有來無回！”林清臣在心中發誓。
……
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