祭典的流程繁瑣而莊重。先是男子們圍著聖樹跳狩獵舞，他們模仿著熊的咆哮、鷹的俯衝，舞姿粗獷有力，銀刀在手中劃出寒光，祈求來年獵物充足；接著是女子們的祈福舞，她們手腕輕轉，裙襬飛揚，銀鈴的聲響與歌聲交織，祝願藥谷豐收、族人平安。
秋沐站在洛淑穎身側，看著這一切，忽然覺得陌生又熟悉。好像很多年前，她也曾坐在母親的肩頭，看著同樣的舞蹈，聽著同樣的歌聲，只是那些記憶被濃霧籠罩，怎麼也抓不住。
“接下來是獻祭品。”洛淑穎低聲提醒她。
八位少女捧著祭品走上祭臺：陶罐裡的蜂蜜酒，竹籃裡的藥草，還有用紅布包裹的穀物。
秋沐接過蘭茵遞來的木盒，裡面是她前幾日在藥谷親手晾曬的“醒神草”，據說能安撫聖樹的氣息。
她跟著洛淑穎走到聖樹下，將木盒放在樹根處的石臺上。那裡早已擺滿了祭品，空氣中瀰漫著甜酒與草藥混合的香氣。就在她起身時，指尖忽然觸到一塊冰涼的東西——是小時候埋在樹下的那顆石子，被歲月磨得圓潤光滑。
心頭猛地一顫，彷彿有什麼東西要破土而出。
“誦禱文——”大祭司的聲音再次響起。
洛淑穎開始吟誦古老的禱文，那語言晦澀難懂，像是從遠古傳來的嘆息。族人們跟著低聲附和，聲音匯聚成洪流，纏繞著聖樹的樹幹往上攀升。秋沐聽不懂詞句，卻能感覺到其中的虔誠，像是在訴說著苗葉族世代的苦難與希冀。
禱文誦畢，太陽已經升至半空。聖樹的枝葉在陽光下舒展，那些泛紅的聖果愈發鮮亮，像一顆顆跳動的心臟。
“通聖儀式——”大祭司的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
這是祭典的核心。按照規矩，由繼任者獨自進入聖樹的樹洞，在裡面待上三個時辰，若能平安出來，且聖果沒有枯萎，便算透過考驗。
洛淑穎看向秋沐，眼神里有擔憂，也有信任：“記住，無論看到什麼，都要守住本心。聖樹不會傷害真正敬畏它的人。”
秋沐點頭，深吸一口氣，走向聖樹西側的樹洞。洞口被藤蔓遮掩，只留下一道僅容一人透過的縫隙，裡面黑黢黢的，隱約能看到微光。
“等等！”阿依古麗忽然開口，聲音尖銳，“聖女！我有話要說！”
所有人的目光都集中在她身上。洛淑穎皺眉：“祭典正在進行，有什麼事稍後再說。”
“不能等！”阿依古麗上前一步，目光死死盯著秋沐，“她根本不配進入聖樹洞！她是中原人，是南靈的公主，心裡根本沒有苗葉族！讓她通聖，只會玷汙聖樹！”
族人們騷動起來，交頭接耳的聲音像潮水般蔓延。激進派的幾位族人更是直接喊道：“阿依說得對！她不是我們的人！”“不能讓她毀了祭典！”
洛淑穎的臉色沉了下來：“阿依古麗，你忘了祭典的規矩？在聖樹面前喧譁，是大不敬！”
“我只是不想族裡被外人欺騙！”阿依古麗提高了聲音，眼眶泛紅，像是受了極大的委屈，“前幾日我去藥谷，親眼看到她把醒神草扔進溪裡！那是用來安撫聖樹的神草，她卻如此糟蹋，這難道不是對聖樹的不敬嗎？”
這話一齣，族人們的目光瞬間變得銳利。醒神草是藥谷的珍品，每年只產寥寥幾株，向來是祭典的重要祭品。
“我沒有。”秋沐的聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量，“前幾日我確實在藥谷，但從未碰過醒神草。”
“你還敢狡辯！”阿依古麗從袖中掏出一把乾枯的草葉，狠狠摔在地上，“這就是證據！我在溪邊撿到的，上面還有你的銀鈴碎屑！”
眾人看去，果然見那草葉旁有幾片細碎的銀片，與秋沐袖口的銀鈴一模一樣。
“真的是醒神草……”
“她怎麼能這麼做？”
“果然是中原人，根本不懂我們的規矩！”
質疑聲越來越大，連幾位族老的臉色都變得凝重。大祭司看著地上的草葉，眉頭緊鎖，嘴唇動了動，終究沒說話。
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