“於叔公？”秋沐嘴角勾起一抹淡笑，帶著幾分瞭然，“他年輕時吃夠了北辰的虧，心裡那道坎總過不去。我去見他，陪他喝杯茶，說開了也就沒事了。”
話雖如此，她心裡卻清楚，這事沒那麼容易。秘閣的老人大多經歷過南北大戰，親人死於北境鐵騎之下的不在少數，對北辰的恨意早已刻進骨子裡。她在北境的種種周旋，在他們看來便是“軟弱”，是“忘了祖宗血仇”。
將灰燼倒進香爐，秋沐拍了拍手上的灰塵：“走吧，回我宮裡去。出來半年，不知道那兩個小傢伙還認不認我。”
紫衿見她神色鬆快了些，也跟著寬心：“小世子和小郡主聰明著呢，肯定記得公主。楊嬤嬤說，小郡主前幾日還拿著您留下的玉簪子，咿咿呀呀喊‘娘’呢。”
秋沐的心像被溫水浸過，軟得一塌糊塗。離開時兩個孩子剛滿週歲，只會含糊地叫“奶”，如今竟能喊“娘”了麼？她加快腳步，裙襬掃過宮道上的積雪，留下淺淺的痕跡。
長寧宮的宮燈亮得比別處早，遠遠就看見暖黃色的光暈從窗欞漏出來，映著門前那株光禿禿的梅樹。剛走到廊下，就聽見裡面傳來孩童咯咯的笑聲，混著楊嬤嬤溫柔的哄逗聲，像一串碎玉落進心底。
“……小郡主再爬快點，追上哥哥就有糖吃了。”
“咿……呀……”
秋沐推門的手頓了頓，指尖微微發顫。紫衿替她掀開厚重的門簾，暖融融的氣息撲面而來，帶著淡淡的乳香和炭火的味道。
只見鋪著厚厚絨毯的地上，兩個穿著虎頭棉袍的小傢伙正趴在那裡，你追我趕地往前爬。男孩穿著寶藍色棉袍，額前留著一小撮胎髮，爬得飛快，時不時回頭咿咿呀呀地逗身後的妹妹；女孩穿著粉色棉袍，臉蛋圓嘟嘟的，像個粉糰子，追不上哥哥，就噘著嘴哼唧，小短腿蹬得飛快。
楊嬤嬤坐在榻邊，手裡拿著撥浪鼓，見秋沐進來，眼睛一亮，剛要起身行禮，就被秋沐用眼神按住了。
“慢點爬，當心摔著。”楊嬤嬤笑著嗔怪，目光落在男孩身上，“小世子就是皮，一點不懂得讓著妹妹。”
秋葉庭像是沒聽見，反而爬得更歡了，小屁股一扭一扭的，忽然看見門口的秋沐，動作猛地頓住，圓溜溜的眼睛瞪得溜圓，像是受驚的小鹿。
秋予也跟著停下來，順著哥哥的目光看向門口，小手還攥著半個啃得亂七八糟的蘋果，含混不清地“呀”了一聲。
秋沐站在原地，心跳得飛快。半年不見，孩子們長開了許多，眉眼間依稀能看出她的影子，尤其是秋葉庭，那抿著嘴的模樣，竟有幾分像……她猛地掐了掐掌心，把那個念頭壓下去。
“小世子，小郡主，看看誰回來了？”楊嬤嬤見孩子們愣著，笑著提醒，“是孃親。”
“娘……親？”秋葉庭歪著腦袋，小眉頭皺成一團，像是在努力回憶這個詞的意思。他記得孃親是香香的，會抱著他講故事，可眼前這個穿著素色錦袍的女子，既陌生又熟悉，讓他不敢靠近。
秋予則直接往楊嬤嬤身後縮了縮，小腦袋埋在嬤嬤的衣襟裡，只露出一雙烏溜溜的眼睛，怯生生地打量著秋沐。
秋沐的心像被針紮了一下，又酸又澀。她早該想到的，孩子們年紀太小，哪裡記得住分別半年的孃親。她放輕腳步走過去，蹲在離他們幾步遠的地方，聲音放得又柔又輕：“庭兒，小予兒，不認得孃親了嗎？”
秋葉庭往後挪了挪，小手緊緊抓著絨毯，忽然指著她頭上的玉簪，含糊不清地說：“簪……簪子……”
那是支白玉嵌珠的簪子，是她臨走前留給孩子們當念想的，平日裡楊嬤嬤總拿給他們看，說這是孃親的東西。
秋沐眼睛一亮，連忙把簪子取下來，遞到他面前：“是這個嗎？孃親回來了，以後天天陪著庭兒和小予兒，好不好？”
秋葉庭盯著簪子看了半天，又抬頭看看秋沐，忽然伸出小手，小心翼翼地碰了碰她的衣袖，見她沒動，又碰了碰，然後咯咯地笑起來：“娘……娘……”
這聲“娘”雖然含糊，卻像一道暖流湧進秋沐心裡，她再也忍不住，伸手將他抱進懷裡，小傢伙身上暖暖的，帶著奶香味，她緊緊摟著，眼淚差點掉下來。
“哎，孃親在呢。”
秋予見哥哥被抱了，也不躲了，邁著小短腿湊過來，拽著秋沐的衣角，仰著小臉，含混不清地喊：“娘……糖……”
秋沐連忙騰出一隻手，把她也摟進懷裡，兩個小傢伙在她懷裡扭來扭去，咿咿呀呀地說著只有自己懂的話，她的心被填得滿滿的，連日來的疲憊和煩憂都煙消雲散了。
“慢點吃，沒人跟你們搶。”秋沐拿著小勺子，喂兩個孩子吃冰糖雪梨。秋葉庭吃得急，湯汁沾了滿臉，像只小花貓；秋予則小口小口地抿著，眼睛卻一直盯著秋沐，生怕她跑了似的。
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