北境的風帶著未消的寒意，卷著車輪碾過凍土的沉響，一路向南。
南霽風坐在顛簸的馬車裡，閉目養神，指尖卻無意識地摩挲著腰間的玉佩——那是一枚成色普通的白玉佩，雕著簡單的雲紋，是他從臨城百姓那裡偶然得來的，據說能安神。
身側的南焊錫縮在錦墊裡，臉色蒼白得像張紙。這一個月來，他瘦了足足一圈，原本張揚的眉眼此刻耷拉著，像只被雨打蔫的孔雀。從朔方城出發時，他還憋著股怨氣，覺得南霽風不該答應南靈那些苛刻的條件，可隨著離北垣城越來越近，那點怨氣漸漸被恐懼取代，尤其是想到北武帝那雙能洞穿人心的眼睛，他的手心就止不住地冒汗。
“皇叔，”南焊錫的聲音帶著顫音，“父皇……會不會殺了我？”
南霽風睜開眼，眸色深沉如寒潭。他看了南焊錫一眼，這二侄子從來不討任何人喜歡，也一直平平淡淡，沒幾分真本事。這次被派去邊境監軍，本是北武帝想讓他歷練歷練，沒想到竟成了南靈的階下囚，說出去實在丟盡了皇室的臉面。
“皇兄是天子，不是屠夫。”南霽風的聲音聽不出情緒，“但你在邊境的所作所為，確實該受罰。”
南焊錫瑟縮了一下，想起自己被南靈俘虜時的狼狽，想起那些被南靈士兵押著遊街示眾的日子，臉上一陣紅一陣白。“我……我也是被那南靈公主算計了，她看著柔弱，心思卻毒得很……”
“德馨公主？”南霽風的指尖頓了頓，腦海中閃過那個在斷雲谷戰場上遙遙相望的身影。她穿著素色的鎧甲，站在南靈軍陣後，風揚起她的披風，像一隻欲飛的蝶。他從未想過，那樣一個女子，竟能在談判桌上與劉珩一唱一和，將北辰的軟肋拿捏得死死的。
“就是她！”南焊錫咬牙道，“還有那個劉珩，表面上文質彬彬，實則心狠手辣，若不是他們拿我當籌碼，你怎麼會答應那些條件？七萬石糧草，三萬匹布帛，還有那互市……簡直是喪權辱國！”
南霽風冷冷地瞥了他一眼：“閉嘴。”
南焊錫被他眼神里的寒意嚇得不敢再說話，只能悻悻地閉上嘴，心裡卻依舊不服氣。
在他看來，南霽風就是被南靈的花言巧語迷惑了，否則怎麼會同意重開互市？那不是給南靈送好處嗎？
馬車駛入京城地界時，正是午後。守城計程車兵見是睿王爺的車架，連忙放行，甲冑碰撞的脆響在寂靜的街道上格外清晰。
車架在宮門前停下，南霽風先下了車，凜冽的風掀起他的衣袍，露出腰間懸掛的佩劍。侍衛掀開另一側的車簾，南焊錫磨磨蹭蹭地走下來，腳剛落地就打了個趔趄，差點摔倒。
“隨本王來。”南霽風淡淡道，轉身往宮裡走去。
南焊錫連忙跟上，低著頭，不敢看周圍侍衛投來的目光。那些目光裡有好奇，有鄙夷，像針一樣紮在他身上，讓他恨不得找個地縫鑽進去。
穿過一道道宮門，硃紅的宮牆在陽光下泛著冷光，琉璃瓦上的龍紋猙獰可怖。越靠近北武帝的御書房，南焊錫的腳步就越沉，到最後幾乎是被侍衛半扶半架著往前走。
御書房外的太監早已通報，南霽風走到門口，整理了一下衣袍，推門而入。
北武帝正坐在龍椅上，批閱奏摺。他穿著明黃色的龍袍，鬢角已有些斑白，臉上的皺紋深刻如刀刻，卻依舊透著一股不容置疑的威嚴。聽到腳步聲，他沒有抬頭，只是冷冷地問：“回來了？”
“臣弟參見皇兄。”南霽風跪地行禮，聲音沉穩，“幸不辱命，已與南靈簽下和約。”
南焊錫也跟著跪下，膝蓋砸在金磚上，疼得他齜牙咧嘴，卻不敢作聲，只是把頭埋得更低。
北武帝這才放下硃筆，目光如鷹隼般落在南焊錫身上，那眼神里的怒火幾乎要將人焚燒殆盡。“你還有臉回來？”
南焊錫嚇得渾身一抖，“噗通”一聲趴在地上，聲音帶著哭腔：“兒臣……兒臣知錯了，求父皇饒命！”
“饒命？”北武帝猛地一拍龍案，案上的奏摺散落一地，“你被南靈俘虜，淪為階下囚，讓北辰顏面掃地，你覺得朕能饒了你？”
他站起身，龍袍下襬掃過地面，發出窸窣的聲響。“朕讓你去邊境監軍，是讓你學習軍務，不是讓你去吃喝玩樂，更不是讓你成為南靈要挾北辰的籌碼！你可知，就因為你，你皇叔被迫答應了多少苛刻的條件？七萬石糧草，三萬匹布帛，還有那互市……你可知這些意味著什麼？”
南焊錫哭得更兇了：“兒臣……兒臣不知道……兒臣不是故意的……”
北武帝的聲音裡帶著濃濃的失望，“朕怎麼會有你這樣愚蠢的兒子！讓你去邊境，本身就是個錯誤！若不是看在你母妃的面子上，朕今日就該廢了你這皇子之位！”
南霽風跪在一旁，始終沉默。他知道，父皇此刻正在氣頭上，說的都是氣話。南焊錫再蠢，也是北辰的皇子，廢黜皇子之事，關乎國本，北武帝不會真的那麼做。
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