“可於長老說……”
“於長老被仇恨蒙了心！”秋沐厲聲打斷，“他年輕時親眼看著父兄死在屠刀下，腦子裡只剩下報復！可你們不能跟著瘋！除夕長信宮的守衛是平日的三倍，南焊錫的死士根本近不了皇帝的身！這計劃從一開始就是死路一條！”
劉蓁兒怔怔地看著她，眼中漸漸浮出清明，卻又迅速被絕望淹沒：“可我們已經沒有退路了。於長老昨日派人送來訊息，說南焊錫的第一批死士已經混進了郯城，藏在秘閣在城南的舊宅裡。他們給我最後三日時間，若是不交出佈防圖，就……就先對芊芸下手。”
提到女兒，劉蓁兒的聲音抖得不成樣子，緊緊抓住秋沐的衣袖，像抓住最後一根救命稻草：“阿沐，你幫幫我……我知道你聰明，你一定有辦法的對不對？”
秋沐看著姨母蒼白如紙的臉，又想起那個蹦蹦跳跳遞糖葫蘆的少女，心口像被什麼堵住，悶得發疼。她深吸一口氣，將案上的玉牌重新握緊，指節因用力而泛白。
“佈防圖你給了嗎？”
劉蓁兒連忙搖頭：“沒有！我找藉口說佈防圖在你手裡，他們才暫時沒逼我……”
“還好。”秋沐鬆了口氣，眼神漸漸變得堅定，“姨母，從現在起，這事你別管了。”
劉蓁兒一愣：“你要幹什麼？”
“你只需要像往常一樣，在長老們面前裝出妥協的樣子，把時間拖到除夕前夕。”秋沐走到窗邊，推開石窗，寒風捲著雪沫灌進來，吹得她髮絲紛飛，“剩下的，我來處理。”
“可於長老他們不會信我的……”
“他們會信。”秋沐回頭，眼中閃爍著銳利的光，“因為我會讓他們覺得，我比你更適合當這個‘棋子’。”
劉蓁兒看著她決絕的側臉，忽然想起多年前，秋沐的母親也是這樣站在窗前，望著雲骨山的方向，說要給西燕後裔尋一條生路。那時她覺得王后的孫女太過理想，如今才明白，這種看似柔軟的堅韌，才是最鋒利的武器。
“阿沐，你……”
“姨母，”秋沐打斷她，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量，“你忘了我是母親教大的。她沒教我怎麼復國，卻教了我怎麼讓身邊的人活下去。”
她轉身走到案前，提筆在宣紙上寫下幾行字，字跡利落，帶著金石之氣：“你把這個交給古嶽川長老，告訴他，我需要秘閣近十年所有與西燕後裔相關的卷宗，尤其是那些在南靈與北辰做官、經商的人的記錄。”
劉蓁兒接過紙條，見上面寫著“以商路代兵路，以賬簿代刀槍”，雖不解其意，卻莫名地安心下來，點了點頭：“我這就去。”
“等等。”秋沐叫住她，從袖中取出一枚小巧的銀哨，“這是母親留給我的，吹三聲長音，林安易的人會來接應你。這幾日你待在靜塵居，無論誰來找你，都不要出去。”
劉蓁兒接過銀哨，指尖觸到冰涼的哨身，眼眶一熱，點了點頭，轉身快步走出內室。石門關閉的瞬間，秋沐臉上的鎮定驟然褪去，她走到軟榻邊坐下，疲憊地揉了揉眉心。
窗外的風雪不知何時又大了起來，竹枝被風吹得嗚嗚作響，像無數人在低聲啜泣。她拿起那枚“燕”字玉牌，貼在眉心，冰涼的觸感讓混亂的思緒漸漸清晰。
西燕、秘閣、南焊錫、於長老……這些名字像纏繞的鎖鏈，將她困在命運的棋局裡。可她偏要撕開一道口子，不是為了誰的復國大業，是為了長寧宮裡等著她的孩子，是為了臨城那些給南霽風磕頭的百姓，也是為了母親臨終前那句沒說出口的囑託。
“叩叩叩——”
輕微的叩門聲響起，秋沐迅速將玉牌藏入袖中，沉聲道：“進來。”
石門開啟，古靈夕端著一碗熱氣騰騰的湯藥走進來，身後跟著林安易。古靈夕將藥碗放在案上，看著秋沐蒼白的臉色，擔憂地問：“閣主姐姐，剛才聽到你和二長老吵架了？”
秋沐端起藥碗，溫熱的藥香驅散了些許寒意，她喝了一口，才緩緩道：“不是吵架，是聊開了。”
林安易上前一步，低聲道：“公主，剛才古長老派人來說，於長老召集了所有元老，正在議事堂等著見您。”
“來得正好。”秋沐放下藥碗，眼中閃過一絲冷冽，“我也正想會會他們。”
古靈夕有些著急：“可他們肯定沒安好心！要不要先讓護衛們……”
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