南霽風立於窗前，指尖捻著那半塊焦黑的木牌，窗外的月光將他的影子拉得頎長，投在冰冷的地面上，如同蟄伏的猛獸。阿弗靜立一旁，屏氣凝神，等待著主子的吩咐。
“不滅火的線索，查了這麼久，竟還停留在原地。”南霽風的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“阿弗，你與蘇羅再去一趟雲臺山。林家雖跑了，但那處鍛造爐必然留有痕跡，仔細排查，任何蛛絲馬跡都不要放過。尤其是赤焰草的來源，務必查清他們是從何處購得，又與哪些人有往來。”
阿弗躬身領命：“屬下遵命。只是王爺，雲臺山地處北辰邊境，林家人既已察覺，恐怕早已佈下陷阱，或是將痕跡抹去，屬下擔心……”
南霽風打斷他：“正因如此，才要你與蘇羅同去。蘇羅心思縝密，擅長從細微處尋蹤，你二人配合，當能避開陷阱，有所收穫。記住，此行不求速勝，只求穩妥，若遇不可抗之力，立刻撤回，切勿戀戰。”
“屬下明白。”阿弗應聲，轉身退下，心中已開始盤算行程，只待天明便與蘇羅動身。
蘇羅此時正在書房中，對著林家那幾張殘缺的圖紙反覆研究。
圖紙上的墨跡早已乾涸，關鍵之處被塗抹得漆黑一片，彷彿故意要將秘密掩藏。
他指尖劃過那些模糊的線條，眉頭緊鎖，忽然，他注意到一張圖紙的角落，有一道極淡的劃痕，像是無意中留下的，形狀酷似某種草藥的葉片。
“赤焰草？”蘇羅喃喃自語，將那劃痕與記憶中赤焰草的形態對比，竟有七八分相似。
他心中一動，若這劃痕真是赤焰草，那便印證了阿弗帶回的訊息，林家確實在以赤焰草為藥引煉製不滅火。可他們為何要將關鍵之處抹去？是怕被人發現，還是另有隱情？
正思索間，阿弗推門而入，將南霽風的吩咐告知。
蘇羅聞言，點了點頭：“既如此，我們即刻準備，明日一早便出發。這圖紙上的劃痕，或許是個突破口，到了雲臺山，正好印證一番。”
兩人連夜準備妥當，只待天光大亮，便踏上追查之路。
與此同時，嵐月邊境的一處驛站內，姚無玥正藉著油燈的微光，小心翼翼地將一張紙條捲成細筒，塞進一隻信鴿的腳環中。
紙條上，是她連日來查到的線索：“雲臺山附近有獵戶稱，近月來常有陌生人收購赤焰草，出手闊綽，且行事隱秘，多在夜間交易。據獵戶描述，為首者身形高瘦，說話帶有南靈口音，似與秘閣有關。已讓信鴿將訊息送往秘閣，望閣主留意。”
信鴿振翅飛出窗外，消失在沉沉夜色中。姚無玥望著信鴿遠去的方向，眉頭微蹙。
這些日子追查下來，她總覺得此事背後，似乎牽扯著更大的陰謀，那夥收購赤焰草的人，看似目標明確，卻又處處透著詭異，彷彿在刻意引導著什麼。
幾日後，汀蘭水榭內，秋沐正陪著兩個孩子在庭院中玩耍。秋葉庭拿著一根樹枝，在地上畫著他們沿途見過的山川河流，秋予則蹲在一旁，用小石子給畫中的河流“注水”，時不時發出清脆的笑聲。
紫衿快步從外面走進來，手裡捧著一隻信鴿，正是姚無玥派來的。秋沐接過信鴿腳環中的紙條，展開一看，眼中閃過一絲凝重。
“南靈口音，秘閣……”秋沐低聲念著，指尖微微收緊。
她早便懷疑秘閣與不滅火之事有關，如今姚無玥的訊息，更是印證了她的猜測。李長老那些人，表面上爭奪藥引圖譜，實則恐怕早已暗中行動，想要私煉不滅火，以達到掌控秘閣，甚至威脅南靈皇室的目的。
“公主，姚姑娘的訊息……”紫衿在一旁問道，見秋沐神色凝重，心中也多了幾分擔憂。
秋沐將紙條湊到燭火上點燃，看著它化為灰燼，才緩緩道：“沒什麼，只是些尋常線索。我們按原計劃行事，繼續趕路，前往秘閣。”
她知道，如今越是危急，便越要沉住氣。秘閣是母親留下的基業，她不能讓它落入奸人之手，而不滅火的秘密，她也必須查明，絕不能讓它成為危害天下的利器。
接下來的日子，秋沐帶著兩個孩子，一路走走停停，倒真有幾分遊山玩水的愜意。
他們沿著官道緩緩前行，時而在沿途的城鎮停留，品嚐當地的特色小吃，看街頭的雜耍表演；時而在山林間駐足，採幾株不知名的野花，聽幾聲清脆的鳥鳴。
秋葉庭對一切都充滿好奇，見到田間勞作的農夫，會湊上去問東問西；看到路邊的小狗，會追著跑上半天。
秋予則文靜許多，總是牽著秋沐的衣角，一雙烏溜溜的眼睛四處打量，偶爾看到漂亮的蝴蝶，會小聲驚呼，臉上露出純真的笑容。
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