南霽風的眉頭幾不可察地蹙了一下。他腳步未停，揮手示意身後欲跟入的墨影退下，然後獨自穿過垂落的紗幔，走進了內室。
夕陽的餘暉透過竹簾，為室內鍍上一層昏黃曖昧的光暈。秋沐依舊坐在那裡，沒有回頭，也沒有任何動作，彷彿一尊凝固的玉像。
南霽風走到她身後幾步遠的地方，停下。他能感受到今日氣氛的不同尋常。沒有往日的死寂或僵硬，而是一種更深沉的、彷彿抽離了所有情緒的平靜。這平靜，比任何激烈的抗拒，都更讓他心底那根警惕的弦，悄然繃緊。
“怎麼一個人在這？蘭茵呢？” 他開口，聲音是他一貫的低沉平穩，聽不出情緒，目光卻如同探照燈，鎖在她的背影上。
秋沐緩緩地，極其緩慢地，轉過頭來。
黃昏的光線落在她臉上，照亮了她蒼白得近乎透明的肌膚，眼下淡淡的青影，以及那雙平靜得令人心悸的眼眸。她的目光很靜，沒有任何閃躲，直直地看向他，彷彿要穿透他那張永遠深沉難測的俊美面孔，看到內裡去。
“是我讓她們都退下的。” 她的聲音有些沙啞，是因久未說話，也因這悶熱乾燥的空氣，但語氣卻異常平穩清晰，“我有話，想單獨問王爺。”
“王爺”二字，她喚得依舊疏離，卻少了幾分往日的麻木和逆來順受，多了一種公事公辦的、近乎冷漠的正式。
南霽風眸光微動，心中那絲異樣感更重。他沒有立刻回應，只是走到她對面的一張紫檀木圈椅上坐下，與她隔著數步的距離，以及中間那一片被夕陽切割的光影。
“想問什麼？” 他看著她，指尖無意識地摩挲著拇指上的墨玉扳指。他忽然發現，今日的她，似乎比以往任何時候，都更讓他捉摸不透。那層籠罩在她身上的、彷彿與世隔絕的冰殼，似乎並未融化，卻奇異地變得……透明瞭一些，讓他能隱約窺見其下湧動的、某種他無法完全掌控的暗流。
秋沐的視線，從他那張俊美無儔、卻寫滿深沉算計的臉上移開，落在了窗外逐漸暗淡的天色上。她沉默了片刻，彷彿在積攢力氣，也彷彿在斟酌詞句。
然後，她重新轉回目光，看向他，問出了第一句話，聲音平靜無波，卻像一顆投入深潭的石子，瞬間擊碎了表面虛假的平靜：
“王爺，這九年來，你可曾有一刻，後悔過？”
南霽風摩挲扳指的手指，倏地頓住。他看著她那雙平靜得近乎殘忍的眼睛，胸腔裡似乎有什麼東西，被這句話狠狠撞了一下。
後悔？後悔什麼？後悔當年那場一道聖旨的大婚？後悔後來對她的冷落、猜忌、乃至變相的囚禁？還是後悔……七年前，他親手將她推入“病逝”的絕境？
無數紛雜的念頭和情緒，如同被驚動的蜂群，瞬間在他心底嗡鳴盤旋。但他臉上慣常的冷靜面具，卻只是出現了一絲極其細微的裂紋，快得幾乎讓人以為是光影的錯覺。
“為何突然問這個？” 他沒有直接回答，而是反問道，聲音比方才低沉了幾分，帶著一絲不易察覺的緊繃。
“只是突然想知道。” 秋沐的語調依舊平穩，彷彿在談論天氣，“這九年，對我而言，像一場漫長而混亂的噩夢。有些事，我記得，有些事，忘了。有些恨，刻骨銘心，有些疑惑，卻始終無解。如今被困在這裡，前路茫茫，或許這輩子也走不出去了。有些事，若不在死前問個明白，只怕……死不瞑目。”
她說“死不瞑目”時，語氣平淡得彷彿在說“今日晚膳吃什麼”，卻讓南霽風的心臟驟然一縮！一股混合著怒意、恐慌和更深的偏執的寒氣，瞬間竄上他的脊背。他絕不允許她有這樣的念頭！絕不！
“不許胡說！” 他幾乎是低喝出聲，身體微微前傾，眼中迸射出駭人的寒光，“秋沐，本王說過，你的命是本王的！沒有本王的允許，你連死的念頭都不許有！”
他的反應激烈，帶著被觸犯逆鱗的暴怒。可秋沐只是靜靜地看著他，看著他那張因怒意而顯得有些凌厲的俊顏，眼中甚至掠過一絲幾不可察的……憐憫？
“王爺息怒。” 她甚至微微扯了扯嘴角，那是一個沒有任何溫度、近乎虛無的弧度，“妾身只是打個比方。畢竟，世事無常，誰又能說得準明天呢？就像……誰又能想到，當年那場看似天作之合的婚約，會走到今天這一步？”
她將話題輕輕撥回，再次繞到了“九年”和“後悔”上。南霽風被她這四兩撥千斤的態度噎了一下，胸中翻騰的怒意竟一時找不到發洩的出口。
他死死盯著她，彷彿想從她平靜的面具下，找出哪怕一絲一毫的怨恨、控訴、或者……別的什麼情緒。但他失敗了。她的平靜，深不見底，令人心慌。
他緩緩靠回椅背，深吸一口氣，強行壓下翻騰的心緒。他知道，她今日是打定主意要問個清楚了。逃避或發怒，都無濟於事，反而可能將她推得更遠。他需要知道，她到底想說什麼，到底……還記得多少，又恨了多少。
“後悔？” 他終於開口，聲音恢復了平日的冷峻，卻似乎帶上了一絲難以言喻的暗啞，“若說沒有，那是假的。”
秋沐的睫毛幾不可察地顫動了一下，但目光依舊平靜地看著他，等待下文。
“本王后悔，” 南霽風看著她，一字一句，聲音低沉而清晰，“後悔當年，未能早些看清自己的心，未能早些護住你，讓你平白受了那許多委屈和……苦難。” 他頓了頓，目光變得幽深，“也後悔，七年前，未能更周全，讓你……受了那樣的驚嚇和苦楚。”
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