“下官明白。” 顧廷之點頭，又想起一事，“對了，周大人，太子殿下臨行前曾私下囑咐，若有機會，可留意一位名叫‘羅十一’的遊方郎中。此人近期在北辰皇宮中頗受重視，似乎與北武帝病情‘好轉’有關。殿下懷疑此人來歷不簡單，或與北辰內部某些勢力有關。”
“羅十一？” 周文淵若有所思，“記下了。宮中之事，涉及更深，我們需更謹慎。一切，待入京覲見北辰太子後，再見機行事吧。”
車駕外，烈日炎炎，道路漫長。使團承載著南靈國的關切與試探，向著北辰國都，也是向著重重迷霧的中心，穩步前進。
北辰國，東宮，御花園，同一日下午。
相較於棲霞別院夜晚的悶熱與詭異平和，皇宮御花園的午後，綠樹成蔭，碧波盪漾，水榭涼風習習，倒是難得的清涼去處。
南記坤並未在書房召見“羅十一”，而是將地點選在了御花園一處臨水的敞軒。敞軒四面通風，垂著竹簾，既涼爽，又相對僻靜，適合談話。
洛淑穎跟著引路的小太監，穿過曲徑通幽的花園，來到敞軒外。她今日依舊是一身半舊青袍，面容平凡，步履平穩，心中卻比上次更多了幾分警惕。太子突然改變召見地點，且選在如此清幽之處，恐怕不止是“請教飲食調理細節”那麼簡單。
“羅先生來了，快請進。” 南記坤的聲音從軒內傳來，溫和依舊。
洛淑穎步入敞軒，行禮如儀。南記坤今日也未穿太子常服，而是一身雨過天青色的常服，玉簪束髮，坐在臨水的欄杆旁，面前小几上擺著一壺清茶，兩碟精緻茶點，倒真有幾分閒暇品茗的雅緻。
“此處涼爽，先生請坐。” 南記坤指了指對面的位置，親手為她斟了一杯茶，“嚐嚐這今年的明前龍井，清心靜氣。”
“謝殿下。” 洛淑穎道謝後坐下，端起茶杯，淺啜一口。茶香清冽，入口回甘，確是上品。但她不敢放鬆，只是垂眸靜候。
“孤今日請先生來，一則是前幾日先生所言，關於父皇病情需‘防範虎狼之藥與詭譎手段’，孤細細思之，深以為然。” 南記坤開門見山，語氣卻依舊不急不緩，“這幾日，孤暗中查了太醫院近半年所有進出藥材的詳細記錄，以及為父皇診脈開方的所有存檔。”
他頓了頓，目光看似隨意地落在軒外碧波上，實則眼角餘光一直留意著洛淑穎的反應：“倒是未曾發現明顯異常的‘虎狼之藥’。至於‘詭譎手段’……先生當日比喻，邪毒與陛下本源勾連，似寄生毒藤。孤在想，若有人並非想用猛藥催伐，而是……暗中在維持陛下病情的藥物或手段中，摻入些別的東西，讓這‘毒藤’看似被壓制，實則根系扎得更深，更難以拔除，甚至……在需要的時候，能被人暗中操控其‘活躍’程度。先生覺得，有無此種可能？”
洛淑穎心中劇震！太子這番話，幾乎已經點明瞭“玄冰砂”可能被做了手腳，或者被人利用來控制北武帝病情的“節奏”！他在試探她是否知道內情，或者，在藉助她這個“醫者”的身份，來驗證他自己的猜測！
她強迫自己鎮定，放下茶杯，露出凝神思索的表情，片刻後才謹慎道：“殿下所慮……甚深。醫道之中，確有些奇物，性質奇特，用量、用法、乃至與其他藥物配伍不同，效果便可能天差地別。用於扶正，可能是良藥；若被別有用心者操控，確有可能成為……控制病情的隱秘手段。只是此等之事，匪夷所思，需有真憑實據，且涉及用毒控人之術，乃醫家大忌，更是律法所不容。草民不敢妄加揣測。”
她既沒有否認這種可能性，又將話題引向了“證據”和“醫家大忌”，再次劃清界限，同時暗示此事若真，性質極其嚴重。
南記坤深深看了她一眼，忽然轉了話題：“先生遊歷四方，可曾聽過一種名為‘玄冰砂’的奇物？”
來了！洛淑穎心臟猛地一跳，幾乎要跳出胸腔！他終於直接問出來了！
她面上卻露出茫然思索之色，重複道：“玄冰砂？” 她搖了搖頭，歉然道，“回殿下，草民孤陋寡聞，未曾聽過此物。不知其性狀如何？有何效用？”
南記坤觀察著她的神色，似乎想從她那雙平靜甚至略帶困惑的眼睛裡看出些什麼，最終也只是淡淡一笑：“孤也只是偶然聽人提起，似是一種產自極北苦寒之地的罕見礦物，於某些疑難雜症或有奇效，但具體如何，也不甚了了。既然先生未曾聽聞，那便罷了。”
他端起茶杯，抿了一口，彷彿真的只是隨口一問。
但洛淑穎知道，這絕不是隨口一問。太子必然已經對“玄冰砂”起了疑心，甚至可能已經掌握了一些線索。
他今日找她來，問病情，問“詭譎手段”，最後點出“玄冰砂”，一環扣一環，都是在試探她的深淺和立場。
“父皇的病情，就多勞先生費心了。” 南記坤放下茶杯，語氣恢復了平時的溫和，“先生只需記住，在乾元宮，一切以父皇龍體安危為要。有任何異常，無論大小，無論涉及何人，皆可直接密報於孤。孤……信重先生。”
最後四個字，他說得緩慢而清晰，帶著一種沉甸甸的分量。
“草民定當恪盡職守，不負殿下所託。” 洛淑穎起身，鄭重行禮。
“嗯。” 南記坤點了點頭，似乎有些倦了，揮了揮手，“先生去忙吧。”
“草民告退。” 洛淑穎緩緩退出敞軒，走到陽光下，才發覺後背又是一層薄汗。與太子每次交談，都如同在刀尖上行走，步步驚心。但今日收穫巨大，至少確認了太子對“玄冰砂”的關注，以及他對自己那若即若離的“信任”。
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