【乾清宮東暖閣內，紫檀木案上攤開著泛黃的竹簡契約。朱由檢指尖劃過“專利”二字，目光掃過下方密密麻麻的各國印鑑，突然將硃砂筆重重一擱：“沈卿，這‘專利費’的法子，當真能讓諸國乖乖掏錢？”】
【工部侍郎沈明軒展開一卷羊皮圖紙，銅製齒輪在燭光下泛著冷光：“陛下，蒸汽機若不設門檻，不出三年便會遍地仿製。臣提議，凡使用大明蒸汽技術者，需按產量繳納三成‘專利銀’，否則……”他頓了頓，“便斷供核心部件！”】
【一旁的湯若望神父撫著胸前十字架，藍眼睛裡閃過精光：“陛下，歐洲諸國向來重契約。若能白紙黑字定下規矩，連傲慢的威尼斯商人也不得不從。”】
【半月後，應天府碼頭旌旗招展。沈明軒站在新造的“鎮洋號”蒸汽戰船上，望著甲板上排列整齊的蒸汽紡織機。暹羅使者阿贊捏著文書，聲調拔高：“沈大人！這專利費比往年賦稅還重，豈有此理！”】
【沈明軒抬手示意，兩名工匠推著一臺破損的仿製機上前：“閣下可知，貴國工坊用劣質銅件替換軸承，上月已引發三起爆炸？”他展開牛皮卷，“大明工坊願提供終身保修，但前提是……”】
【“前提是繳納專利費！”阿贊氣得跺腳。遠處突然傳來轟鳴，一艘葡萄牙商船緩緩靠岸，佩雷拉探出腦袋，揮舞著仿製的蒸汽泵：“暹羅人！買我的機器，分文不收！”】
【沈明軒冷笑，從袖中掏出火漆封印的文書：“佩雷拉先生，您的船用了大明的鍋爐圖紙。按契約，需補交去年全年的專利銀——共計三千兩黃金。”】
【訊息傳回歐洲，威尼斯總督府內罵聲震天。】
【“這些東方人簡直是吸血鬼！”商會會長將賬單摔在桌上，“每臺織機抽成五兩白銀，我們還怎麼賺錢？”總督摩挲著下巴，突然問：“聽說英吉利私下買了蒸汽鍊鋼技術？”】
【密探俯身上前：“大人，英吉利已支付十萬兩白銀，換得十年獨家授權。但……”他壓低聲音，“他們偷偷仿製了三臺熔爐。”】
【總督猛地起身：“備船！本督要親自去大明，和那位皇帝談筆‘公平’的生意。”】
【三個月後，紫禁城午門外，威尼斯使團的貢禮被攔了下來。】
【“抱歉，總督大人。”沈明軒指著箱子裡的玻璃鏡，“按規矩，攜帶仿製蒸汽部件入境者，貨物充公。”總督的臉色瞬間漲成豬肝色：“沈！你們這是強盜行徑！”】
【朱由檢的聲音從城樓傳來：“總督閣下，若想談合作——”龍袍在風中揚起，“先簽署這份《萬國專利契約》。”當威尼斯人看到契約上“仿製者視為宣戰”的條款時，握著羽毛筆的手微微發抖。】
【波斯王宮內，大汗正與奧斯曼使者激烈爭執。】
【“憑什麼大明蒸汽車的專利費比駱駝商隊還貴？”奧斯曼使者拍案而起。波斯大汗將剛收到的蒸汽抽水機圖紙推過去：“你可知，這臺機器能讓荒漠變綠洲？至於費用……”他狡黠一笑，“本王已和大明談妥，聯合開發蒸汽灌溉系統，專利費減半。”】
【奧斯曼使者瞳孔驟縮：“你們竟敢私下籤約？！”波斯大汗聳聳肩：“沒辦法，誰讓大明的‘專利簿’上，只認先到者呢。”】
【應天府的“專利司”衙門內，辦事員們忙得焦頭爛額。】
【“大人！法蘭西使者說，他們用蒸汽技術改良了葡萄酒壓榨機，算不算侵權？”書吏舉著文書跑來。沈明軒翻看著圖紙，突然笑出聲：“告訴他們，凡涉及蒸汽動力，皆需繳納專利費——哪怕只是用來……”他瞥見窗外小販的蒸汽爆米花機，“爆個玉米花。”】
【這時，一名錦衣衛急步而入：“沈大人！南洋某島發現鐵礦，土著酋長想用礦山換蒸汽採礦技術。”沈明軒目光一閃，轉頭對湯若望：“神父，勞煩您起草新契約，這次加上‘技術入股’條款。”】
【深夜，乾清宮書房。朱由檢翻閱著各地送來的專利清單，突然問：“沈卿，若諸國聯合抵制，該當如何？”】
【沈明軒展開世界輿圖，紅點標記的專利工坊遍佈大陸：“陛下，他們早已離不開大明的蒸汽部件。就像這……”他指著牆上的自鳴鐘，“若停了發條，再華麗的鐘表也只是擺設。”】
【朱由檢輕笑，提筆在清單末尾寫下批註：“命工部加快研發蒸汽火車。記住，”他目光如炬，“我們的專利，永遠要比別人快一步。”】
【乾清宮議事廳內氣氛凝重如鉛。錦衣衛指揮使陸承鈞將一疊密報重重拍在案上：“陛下，荷蘭、西班牙、葡萄牙三國結成‘蒸汽同盟’，公然宣稱不再承認大明專利！”】
【朱由檢猛地將茶盞摔得粉碎，茶水在《萬國專利契約》上暈開墨痕：“他們哪來的底氣？”陸承鈞展開情報圖，紅圈標註的仿製工坊如毒瘤般在南洋蔓延：“這些國家暗中資助海盜，劫掠我朝運往北美的蒸汽部件貨船，還將仿製技術販賣給暹羅、爪哇等國。”】
【沈明軒握緊腰間玉佩，那是皇帝親賜的“專利司”印信：“陛下，臣請命組建‘蒸汽護商艦隊’，凡遇可疑船隻，立即扣押！”湯若望卻搖頭阻攔：“不可！此舉恐引發海戰，歐洲諸國正盼著大明先動手。”】
【正當眾人爭論不休時，鴻臚寺傳來急報：“波斯大汗率使團快馬加鞭，聲稱有要事面聖！”】
【三日後，金鑾殿內，波斯大汗扯開衣襟露出繃帶：“陛下！我的商隊在紅海遭西班牙海盜襲擊，三艘蒸汽貨船被劫！”他將帶彈孔的蒸汽閥門擲在金磚上，“什麼‘蒸汽同盟’，分明是強盜聯盟！”】
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