洪武位面
朱元璋望著天幕裡那幾個撒野的鹽商隨從，手指在案几上敲得篤篤響：“穿錦緞的敢在工坊撒野，拿發黴米餅當禮，還敢直呼君名，這是忘了規矩。朱由檢披著灰布棉袍就出來，不慌不忙問壇底刻字，這是揣著明白——知道真的假不了，假的真不了。孫傳庭按刀護著孩子，周顯聞出醃菜不對勁，各司其職，像鐵桶一樣嚴實，比甲冑還能擋邪風。”
徐達看得眉峰聳動，忽然笑出聲：“那鹽商漢子說壇底刻‘醃’字，轉頭就被洪承疇的賬冊戳穿，臉漲得跟豬肝似的，比看雜耍還解氣！朱由檢不跟他廢話，直接送順天府，還讓洪承疇去查鹽引賬，這叫‘打蛇打七寸’。你看工坊裡的人，前一刻還劍拔弩張，後一刻就支起竹架曬辣椒，該幹活幹活，該較真較真，這股子利索勁，比喝烈酒還提神。”
劉伯溫捻著鬍鬚慢悠悠道：“大寒天的風雪最烈，偏生臘梅開得最豔，就像這事兒——有人想攪渾水，偏有人守著清明。朱由檢說‘光明正大不怕見不得光的’，這話在理。假醃菜泡在醋裡留著教孩子，是讓他們知道，真滋味經得住曬，假東西見不得光。最後那辣椒紅得像火，混著梅香，倒比尋常年節的熱鬧更有嚼頭——邪不壓正，從來都不是空話。”
永樂位面
朱棣盯著天幕裡被捆住的鹽商漢子，嘴角撇了撇：“拿著發黴米餅來撒野，還敢拿鹽引要挾，這是把算盤打到龍椅邊上來了。朱由檢不接那套，先問壇底刻字，再翻賬冊對質，步步都在理上，像下棋時先守後攻，把對方的路全堵死了。”
鄭和笑著搖頭：“陛下您瞧，那隨從一慌就把實話說了，可見做賊的心裡本就虛。洪承疇查賬冊、周顯辨醃菜，一個抓憑據，一個懂門道，配合得比航船上的水手還默契。工坊裡剛處理完鬧事的，轉頭就曬辣椒做‘烈火醃菜’，給邊關士兵添味，這是‘不因雜事誤正事’，比奏疏裡寫的‘勤政’實在多了。”
姚廣孝合十道：“鹽商仗著財勢來訛詐，是‘利慾薰心’；朱由檢不為所動，還順藤摸瓜查虧空，是‘守正去邪’。一邪一正，在大寒天裡分得清清楚楚。最後那壇假醃菜留著做樣子，是讓後人知道，哪怕裝得再像，假的終究是假的。雪停後的臘梅香混著辣椒辣，倒像給這年節添了味——清的更清，烈的更烈，各有各的去處。”
宣德位面
朱瞻基看得直拍桌子，見鹽商被捆了才笑道：“那胖子敢叫陛下的名字，膽子比雪獅子還大！拿發黴的餅當禮，虧他想得出來！還是陛下聰明，問壇底刻什麼字，一下就戳穿了，跟玩猜謎似的，不過這謎猜得解氣！”
楊士奇溫聲道：“陛下您瞧，他們處理這事，不吵不鬧，先看憑據——賬冊、壇底字、醃菜味道，一樣樣擺出來，誰對誰錯清清楚楚。朱由檢說‘光明正大不怕事’，是心裡有底氣。士兵們想吃辣的，他們就趕緊曬辣椒，想著邊關的人，這份心比炭火還暖。最後把假醃菜泡起來教孩子，是讓他們從小就知道，真的假不了，這比講多少大道理都管用。”
于謙點頭道：“最難得是‘不被攪亂’。鹽商來鬧事，夠糟心的了，可工坊裡的人該曬藥的曬藥，該做醃菜的做醃菜，一點不含糊。孫傳庭護著孩子，洪承疇查賬，周顯辨真假，沒人亂了陣腳。就像大雪壓青松，松不倒，雪自消，這股子穩勁，比什麼都可靠。”
嘉靖位面
朱厚熜端著茶盞，看著天幕裡鹽商的醜態，嘴角勾起抹冷笑：“鹽商拿鹽引要挾，是以為捏住了命脈，卻不知朱由檢要的是‘理’，不是‘利’。先問壇底刻字，再查賬冊，最後送官究辦，一套下來，既沒失了體面，又沒放跑了亂法的，這手段倒有幾分意思。”
嚴嵩哈腰笑道：“大人說得是，尋常人遇這種事，要麼氣炸了肺，要麼怕事退讓，朱由檢卻不慌不忙，先辨真假，再論是非，這是‘沉得住氣’。洪承疇去查鹽引賬，是‘順藤摸瓜’，把小事變成了查弊的由頭，這步棋走得巧。工坊裡轉頭就做‘烈火醃菜’，是‘不因事廢業’，生意照做，正事照辦，透著股精明。”
戚繼光沉聲道：“士兵在邊關盼著一口辣，工坊就趕著做，這是‘記著實處’。鹽商只顧自己的利，哪管邊關的苦，兩下一比，高低立現。朱由檢護著工坊，護著給士兵的醃菜，其實是護著人心——讓守邊的知道有人惦記，讓作亂的知道沒好下場。這大寒天裡，這點熱乎勁，比多少棉衣都頂用。”
……
正月十五剛過，工坊的炭房就起了火。不是燒得旺，是悶著煙——孫傳庭新做的一批無煙炭出了問題，堆在牆角的炭塊摸著發潮，點燃後黑煙滾滾，嗆得人直咳嗽，連帶著旁邊晾的幹辣椒都燻成了灰黑色。
“怎麼回事？”朱慈炤捂著鼻子衝進炭房，手裡還攥著剛編好的竹炭籃，“上週試燒的時候明明好好的，怎麼晾了幾日就成這樣？”
孫傳庭正用鐵鉗翻撥炭堆，額角青筋直跳：“定是晾炭的棚子漏了雪！前兒夜裡那場雪看著小，實則滲進炭裡了，這無煙炭最忌受潮，一潮就返煙。”他把鉗尖戳進炭塊，裡面竟有些發黏，“糟了，炭心都黴了！”
周顯的兒子抱著一摞炭筐進來，見此情景臉都白了：“這可是要送往前線的！將士們守在雪地裡，就等著這無煙炭取暖，要是用不了……”
話沒說完，院外傳來馬蹄聲，楊嗣昌急匆匆闖進來，棉袍上沾著泥點：“陛下，出事了！宣府那邊送來急報，說咱們上月送去的無煙炭燒著燒著就炸火星，傷了三個士兵！那邊總兵發了火，說要參咱們工坊翫忽職守！”
“炸火星？”孫傳庭猛地扔了鐵鉗，“不可能！我做的炭都是篩過三遍的，絕無碎石！”
“怎麼不可能？”洪承疇從外面進來，手裡捏著塊燒焦的炭渣，“我剛從庫房翻出留樣，你自己看！這裡面摻了沒燒透的煤塊，遇熱自然炸！”
孫傳庭一把搶過炭渣，咬著牙看了半晌，忽然一拳砸在牆上：“是負責篩炭的老劉！他前兒說家裡有事，讓他侄子代了一天班，定是那小子偷懶，沒把煤塊撿乾淨！”
朱由檢這時掀開棉簾進來，炭房的煙嗆得他皺了皺眉，卻沒退出去。他撿起塊發潮的無煙炭，在手裡掂了掂：“傷了計程車兵怎麼樣？宣府那邊還有多少存貨？”
“回陛下，”楊嗣昌遞上急報，“士兵只是燎了些皮，不打緊。但宣府存貨只剩兩成，總兵說若三日內送不去新炭，就只能用普通木炭，那玩意兒煙大，守在烽火臺裡能嗆得人睜不開眼。”
“三日內？”周顯急得直搓手，“新炭要晾乾至少五日，這怎麼趕得及？”
”！幹能就日一定不說，炭烘能了旺燒？嗎窯炭舊個有是不們咱！乾烘窯炭用“：道然忽炤慈朱
