孫傳庭卻搖頭：“不行！炭窯溫度太高，無煙炭經不住那麼烤，會裂的。”
“那就改窯。”朱由檢往炭窯那邊走，“把窯頂開幾個天窗，控制溫度，用文火烘。孫傳庭，你帶人拆窯；洪承疇，去查老劉侄子的事，若真是偷懶，按軍法處置；楊嗣昌，給宣府迴文，說三日內必到，讓他們先勻著用。”
眾人剛動起來，外面又吵嚷起來。老劉被兩個兵卒押著進來，他侄子跟在後面，嚇得腿都軟了。“陛下饒命！”老劉“撲通”跪下，“是小的糊塗！侄子說他會篩炭，我就信了他，誰知他……他竟貪睡，根本沒篩！”
他侄子哭著磕頭：“我錯了！我想著炭塊大的才好燒，就沒撿煤塊……”
“你可知這能害死人？”朱由檢聲音不高，卻讓那侄子瞬間噤聲，“將士們在雪地裡凍著，就盼著這點炭取暖，你倒好，拿人命當兒戲！”
孫傳庭氣得要拔刀，被朱由檢攔住：“罰他去炭窯拉三天風箱，讓他親眼看著自己闖的禍怎麼補。老劉監管不力，罰俸三月，帶罪立功。”
接下來的兩天兩夜，工坊就沒熄過燈火。孫傳庭帶著工匠改炭窯，把天窗開得大小不一，用布簾調節溫度；洪承疇盯著篩炭，寸步不離，連吃飯都捧著碗蹲在炭堆旁；朱慈炤和周顯的兒子則守在窯邊，隔半個時辰就進去翻一次炭，小臉燻得漆黑。
朱由檢也沒閒著，夜裡就靠在炭窯旁的草堆上歇會兒，聽見窯裡有動靜就起身檢視。周顯勸他去屋歇著，他只擺擺手：“將士們在宣府挨凍，我在這兒烤著火，睡不著。”
第三日清晨，第一窯烘乾的無煙炭出窯了。孫傳庭顫抖著手點燃一塊，火苗藍幽幽的，幾乎沒煙，燒得也穩當，絕無火星。“成了！”他紅著眼圈喊，聲音都啞了。
朱慈炤捧著塊熱炭，眼淚掉在炭上滋滋響：“能給士兵送去了……”
洪承疇已經備好了車馬，二十輛馬車裝得滿滿當當，每車都插著面小旗，寫著“急送宣府”。孫傳庭親自押車，臨行前對朱由檢道：“陛下放心，我親自盯著卸炭，絕不讓半塊不合格的混進去。”
朱由檢拍了拍他的肩：“路上小心，告訴將士們，過些日子，我讓工坊做些炭手爐，給他們揣在懷裡暖著。”
七日後，宣府傳回訊息。孫傳庭送去的無煙炭極好，將士們在烽火臺裡燒著，既能取暖又不耽誤瞭望。總兵還特意讓人送了塊戰場上撿的狼牙來，說是給“最靠譜的工坊”當謝禮。
這天午後，朱由檢正看著那塊狼牙，洪承疇興沖沖跑進來：“陛下，那老劉侄子拉了三天風箱，哭著說以後再也不敢偷懶了，還說要跟著學做炭。”
“知錯能改就好。”朱由檢把狼牙放在案上，“讓他跟著孫傳庭學，好好教。”
楊嗣昌這時進來，手裡拿著份奏摺：“陛下，江南那邊遞了摺子，說洪大人查馮家的事有了眉目，不僅私囤糧食，還勾結官員改了鹽引數目，抄家時搜出的糧食夠一個縣吃半年！”
“好。”朱由檢拿起筆，在奏摺上批了個“準”字，“糧食發下去，給百姓煮粥。官員按律處置，一個都別放過。”
朱慈炤這時舉著個新做的炭手爐進來，爐身刻著“暖”字，裡面燒著無煙炭，一點菸都沒有。“陛下您看！這個送給宣府計程車兵，揣著肯定暖和！”
朱由檢接過手爐，暖意從掌心漫開。窗外的陽光正好，照在炭房新晾的無煙炭上，泛著烏亮的光。他忽然道：“等開春了，咱們把無煙炭的法子教給各地，讓百姓冬天都能用上不嗆人的炭。”
周顯在一旁聽著，笑著點頭：“臣這就去畫圖紙，讓‘三家坊’的分號都學著做。”
孫傳庭帶著新做的炭手爐進來時，正見朱由檢對著狼牙出神。手爐是銅製的，外層裹著厚棉布，他往爐裡添了塊無煙炭，遞過去：“陛下試試，這爐壁加了夾層，揣著不燙，能暖三個時辰。”
朱由檢接過手爐，暖意順著指尖往上爬。朱慈炤湊過來，指著狼牙底座：“周爺爺說這狼牙能刻字，不如刻上‘守土’二字，送給宣府總兵？”
“好主意。”朱由檢點頭，“再讓洪承疇從江南帶些好木料，做個木盒，襯上絨布，也算咱們的一點心意。”
正說著，院外傳來喧譁，是老劉侄子扛著新篩的炭進來，臉曬得黝黑，手背上還有被炭灰燙的紅印：“孫大人，您看看這炭成不？我篩了五遍，一粒煤渣都沒有！”
孫傳庭拿起一塊掂了掂，又用刀切開，裡面勻淨無雜質，忽然拍了拍他的肩：“小子，算你還有救。”
朱由檢看著那堆雪白的炭，忽然對楊嗣昌道：“讓宣府那邊送些烽火臺的圖紙來，咱們琢磨著做些能掛在牆上的炭爐，省得佔地方。”
楊嗣昌剛應下，洪承疇掀簾進來，手裡揚著封信：“陛下，江南捷報！馮家抄出的糧食已經分下去了，百姓都說要給工坊送萬民傘呢！”
風從窗縫裡鑽進來，帶著點初春的暖意。案上的狼牙在陽光下泛著光，彷彿能映出邊關將士捧著炭爐的笑臉，映出江南百姓喝粥時的熱氣，映著這工坊裡，一爐炭火烘暖的，生生不息的日子。
