洪武位面
朱元璋望著天幕裡那塊一摳就掉渣的沙土磚，指腹在案几上碾過凍硬的雪粒：“李嵩用沙土磚守城，還敢私通關外，這等黑心，比當年私賣軍糧的敗類還毒。朱由檢從城磚的碎渣裡看出破綻，到黑賬查通敵銀錢、對質血書殘布，像驗關防似的把貓膩一點點摳出來，這股子‘硬勁’，比朕當年查邊軍的嚴勁，多了幾分銳度。”
徐達盯著守軍們圍火暖手的身影點頭：“陛下您瞧，凍裂的手捧著炭火，火苗舔著凍瘡，那是守了半輩子關的人剛得著點熱乎氣。朱由檢給他們換盔甲、蓋傷兵營、立忠勇營，這不是隻給件冬衣，是給弟兄們一個能憑血性站直的底氣。‘忠勇營’的旗幟一揚，比多少軍規都管用——雄關是天下的門閂，壘得實了，這家國才能睡得穩。那副刻著‘忠勇’的新盔甲，穿起來沉手，像把‘守土’二字，焊得明明白白，這寒冬的關隘裡，藏著說不盡的暖。”
永樂位面
朱棣看著天幕裡李嵩癱在雪地裡的醜態，眉峰凝著寒霜：“用沙土磚糊弄守城，還敢說‘邊關他說了算’，這等囂張，比通敵的細作還膽肥。朱由檢從凍掉耳朵的傷兵看出冤情，到賬房揪出軍餉剋扣，再到好磚與碎磚的對質坐實罪證，快得像破冰，卻沒半分錯漏——每一步都踩著‘疆土的安危、將士的性命’，容不得含糊。那句‘站城樓一夜’的話，硬得像冰稜，鎮得住那些想求情的歪風。”
鄭和指著朱慈炤手裡那支磨亮的箭頭笑：“陛下您看，孩子削的箭頭雖小，卻比任何寶箭都實在。讓忠勇營的旗幟插在城樓，這是把軍心傳開，不是隻護這幾十個守軍，是讓天下人都知道，忠勇之士有忠勇報。李府改成忠勇學堂，這是把‘叛心處’變成‘養志地’，比立塊紀功碑更有分量。風雪裡的炭火香飄得遠，像把‘踏實’二字，焐得滾燙，這寒冬裡，藏著說不盡的敞亮。”
宣德位面
朱瞻基拍著椅子扶手直嘆：“李嵩太壞了！用沙土磚害守城的弟兄，活該被抓！‘忠勇營’的旗幟真威風，比那破城牆強多了！新盔甲刻著字，穿在身上準暖和！朱慈炤的箭頭磨得亮，射敵人準疼，受傷...
……
王承恩手裡的雞毛信沾著雪水，字跡洇開了邊角，朱由檢展開時，指尖觸到“國子監”三個字，眉頭猛地一跳。“京官名單？”他捏著信紙邊緣，雪水順著指縫滴在靴面上，“連教書育人的地方都摻了沙子？”
孫傳庭湊過來，目光掃過“監丞張敬之”幾個字，臉色比關外的寒風還冷：“陛下，是國子監的監丞張敬之，說他把貢生名額賣給富家子弟，真正有才學的寒門士子連考場都進不去，上個月有個老秀才氣不過，一頭撞死在明倫堂的柱子上！”
“張敬之？”楊嗣昌想起此人，“他是前首輔的門生，上個月還上奏說國子監‘學風鼎盛，人才輩出’。”
洪承疇突然從行囊裡翻出本薄薄的冊子——是查李嵩賬時順帶抄的，裡面記著幾筆“束脩銀”，數額大得嚇人：“陛下您看，張敬之給李嵩送過兩千兩，賬上寫著‘代買貢生名額’，可按規矩，貢生需經三試，哪能花錢買？”
朱由檢將信紙往雪地裡一按，雪水立刻漫過字跡：“看來這斯文敗類，比邊關的蛀蟲更噁心。傳朕的話，回京。”
三日後，鑾駕剛到國子監門口，就見幾十個士子跪在冰面上，個個穿著單衣，有個凍裂了手的年輕書生舉著篇文章哭道：“陛下，您可得為我們做主啊！張監丞說我的文章‘辭藻鄙俗’，把名額給了吏部侍郎的傻兒子，那蠢貨連《論語》都背不全，您看這文章……”
他把文章遞過來，朱由檢接過一瞧，筆力遒勁，論點鮮明，竟是篇難得的佳作。“這是我挑燈寫了三個月的策論，他連看都沒看就扔在地上，還說‘寒門士子，讀再多書也沒用’！”
正說著，明倫堂裡走出一隊人馬，張敬之穿著件貂皮儒衫，手裡把玩著塊玉佩，身後跟著幾十個拿著戒尺的學役。他看見鑾駕上的龍旗，非但不下跪，反而讓學役往士子堆裡扔了本《論語》：“哪來的酸儒擋道？知道爺執掌國子監多風光嗎？我恩師是前首輔，弄死你們這群窮書生，就像撕爛張廢紙！”
孫傳庭氣得按劍怒吼，劍穗上的冰碴子簌簌往下掉：“大膽狂徒！見了陛下還不下跪！”
張敬之這才看清鑾駕上的龍旗，臉色煞白，卻強撐著笑道：“陛下？我恩師說，天下的人才，得由我們讀書人說了算，就算是陛下，也得聽我們的舉薦！”
洪承疇突然指著明倫堂的匾額，上面“萬世師表”四個字被人用墨塗了個黑團：“張敬之，你說學風鼎盛，那匾額上的墨團是怎麼回事？是上個月老秀才撞柱後，士子們氣不過塗的吧？”
張敬之臉色大變，衝學役使眼色：“給我打！把這些鬧事的全拖去順天府！”
學役們剛舉起戒尺，就被禁軍按在地上。有個學役嘴硬：“你們知道我們張爺給侍郎送了多少好處嗎？夠你們這群窮書生買一輩子筆墨！”
“哦？”朱由檢看向楊嗣昌，“那得請你恩師來看看，他門生是怎麼‘執掌’國子監的。”
楊嗣昌讓人去前首輔府上傳人，張敬之的腿一軟，癱在冰面上，玉佩掉在地上，摔出道裂紋：“我恩師……他在養病……”
話沒說完，前首輔就被兩個侍衛“請”到了國子監。他見了地上的文章和士子的凍裂的手，花白的鬍子抖了抖：“張敬之！你……你竟賣貢生名額？”
“恩師救我！”張敬之撲過去想抓首輔的袖子，被孫傳庭一腳踹開，“是他們的文章真不行，滿紙酸氣，我也是沒辦法……”
“沒辦法？”凍裂手的書生突然哭起來，從懷裡掏出塊硯臺，邊角缺了塊，是老秀才撞死時握著的，“這是周老秀才的硯臺，他考了三十年，就為個公道，你說‘老而不死是為賊’，把他的文章燒了，你說沒辦法？”
周圍計程車子也跟著喊冤，有個寒門士子解開包袱，露出裡面的乾糧——是幾塊凍硬的麥餅：“陛下您看，這是我三天的口糧，張監丞的人還搶了我的盤纏，說‘沒錢就別來考’！”
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