朱由檢讓洪承疇去接那些被打傷的牧民來看病——有個孕婦在帳篷被燒時受了驚嚇，早產在雪地裡，孩子剛生下來就沒了氣——又讓周顯帶著傷藥給瞎眼老牧民上藥。周顯給老牧民清洗眼窩時，見裡面還嵌著沙礫，氣得藥罐都差點砸了：“這狗東西，連邊關的最後一點良心都餵了狼！”
不到一個時辰，那孕婦被人用門板抬來了，臉色白得像紙，嘴唇乾裂得出血。太醫診脈後沉聲道：“陛下，產婦血崩，又受了大寒，得用最好的人參吊著，不然怕是……”
“用！”朱由檢打斷他，“內庫的野山參儘管取，就算拆了朕的暖閣，也得把人救回來！”
趙猛聽到這話，突然在凍土上哭嚎：“我賠！我賠牛羊！別用內庫的藥！”
“現在知道賠了？”孫傳庭踹了他一腳，“當初燒帳篷的時候怎麼不想？”
兵部郎中在一旁急得直搓手，拉著楊嗣昌的袖子求情：“嗣昌兄，看在同朝為官的份上，通融通融，趙猛他只是一時糊塗……”
“一時糊塗？”朱由檢指著那失魂落魄的孕婦，“一條人命，幾十個邊民的活路，在你眼裡只是‘一時糊塗’？”他對宣大總督道，“把趙猛和涉案的親兵、賬房全押入邊鎮大牢，查抄家產！兵部郎中革職查辦！張家口互市交由軍民共監，成立‘邊貿會’，誰再敢通敵、害民，連同包庇的官員一起凌遲！”
“陛下聖明！”邊民們和圍觀計程車兵齊聲高喊，有個老邊將非要把自己珍藏的腰牌塞給朱由檢，說這腰牌跟著他守了四十年邊關，能鎮住邪氣。朱由檢笑著收下，讓王承恩分給邊民們，看著他們摩挲著腰牌，眼裡的光比雪還亮，心裡踏實得很。
清點戰馬的時候，趙猛還在哭喊，說郎中不會不管他。兵部郎中被押走時，望著邊牆的方向，眼淚混著鼻涕往下掉：“我管了三年兵部，竟養出這麼個叛賊……”
傍晚時，張家口守備趕來，手裡拿著本邊貿冊：“陛下，趙猛這半年私放的蒙古戰馬有兩百匹，還把我們的火藥換了他們的皮毛，上個月察哈爾部襲擊哨所，用的就是我們的火藥！”
圍觀的百姓這下炸了鍋，有人撿起塊凍土就往趙猛身上砸：“怪不得蒙古人越來越囂張，原來是有你這內鬼在幫忙！”
朱由檢讓孫傳庭帶人炸燬所有私通的暗道，又讓洪承疇統計邊民們的損失，一頭羊都不能少。邊民們領了賠償，有人提議成立“邊貿會”，以後輪流盯著互市，再不讓人通敵。朱由檢笑著說好，讓楊嗣昌幫忙寫會規，還讓孫傳庭在張家口蓋間“邊民醫館”，供受傷的人養傷。
夜裡，堡門內的空地上生了幾堆炭火，邊民們和士兵、獵戶們圍坐在一起，喝著燙熱的馬奶酒。有個老邊將說要給邊貿會立塊石碑，刻著“通敵者，碎屍萬段”，有個說要把趙猛的黑賬刻在邊牆上，讓後世都看看。老牧民端著酒碗給朱由檢敬酒：“陛下，我們沒別的本事，以後守邊，保證牛羊看住，眼睛擦亮，絕不替黑心人賣命，絕不讓邊牆再成擺設！”
朱由檢接過酒碗，一飲而盡：“好，朕等著看你們的邊貿會，能讓這天下的邊關，再沒有吃裡扒外的蛀蟲。”
孫傳庭和洪承疇在旁邊給眾人添酒，楊嗣昌則在登記趙猛的家產，準備給受傷的邊民們買新的牛羊和帳篷。朱慈炤和周顯的兒子纏著邊民們學套馬，小牧民們耐心地教他們甩套馬杆、辨馬性，連最小的孩子都知道“好馬要護著，野狼要防著”。
“陛下您看！”朱慈炤舉著根剛削的套馬杆，杆頭纏著紅布條，“周哥哥說這杆能套住最烈的馬，不讓它們再被蒙古人搶去！”
朱由檢笑著摸了摸他的頭。遠處傳來更鼓聲，梆子敲了四下，寒風捲著雪粒，炭火的光暖得能焐熱人心。
楊嗣昌走到朱由檢身邊，低聲道：“陛下，兵部郎中是內閣學士的門生，學士剛派人來，說……”
“讓他來。”朱由檢望著黑漆漆的邊牆，那裡偶爾閃過巡邏兵的火把，“讓他看看這瞎眼的牧民，看看孕婦的眼淚，看看那本通敵的黑賬，他要是還想求情，就把趙猛的明光鎧給他穿上，讓他在邊牆守一夜，嚐嚐被寒風灌透的滋味。”
楊嗣昌應聲而去，雪花落在他的肩頭，轉眼積了薄薄一層。
第二天一早，邊民們就在堡門掛起了“邊貿會”的牌子，還把趙猛的蒙古彎刀掛在門楣上，旁邊寫著“刀可護邊，亦可通敵；心若向國，邊牆不倒”。朱由檢讓孫傳庭給他們打了二十副新弓箭，箭桿上刻著“守土”二字，說要讓每支箭都射得挺直。
趙猛被押走的時候，邊民們舉著套馬杆跟在囚車後喊著“邊賊”，聲音震得邊牆都在響。兵部郎中被抄家時，搜出的蒙古皮毛比趙猛的還多，庫房裡甚至藏著察哈爾部送的地圖，上面把張家口標成了“通道”，百姓們都說這是“天網恢恢，疏而不漏”。
洪承疇核完贓款，跑來報喜：“陛下，除了補損失和醫藥費，還剩二十萬兩，夠給張家口修十里新邊牆了！”
“好。”朱由檢道，“讓‘石工行會’的工匠們來修，牆要砌得厚，再讓‘邊貿會’的邊民教士兵們說蒙古話，別再讓人騙了。”
孫傳庭領命，帶著邊民們去選石料，弟兄們笑的笑，哭的哭，說這輩子沒見過這麼疼惜邊民的皇帝。
朱由檢站在邊牆的垛口旁，看著“邊貿會”的牌子在陽光下發亮，忽然覺得這殘冬的天，雖然冷得刺骨，卻透著股子安穩的暖意。邊民們在互市上忙碌著，老牧民教年輕人算賬，小牧民們則在照看牛羊，寒風裡的羊羶味混著草料香，卻掩不住他們眼裡的光。
這時，朱慈炤舉著塊剛鞣好的羊皮跑過來，上面繡著“安定”二字，用的是紅絲線：“陛下您看！這是張奶奶新做的，她說以後邊關再也不會打仗了！”
朱由檢摸了摸羊皮，軟得像棉絮，笑著點頭。遠處傳來邊民們的號子聲，一聲接一聲，像在給這世道的公道，守著最北的門。
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