洪武位面
朱元璋捏著天幕裡那張被劃叉的通關文牒，指腹碾過那道蠻橫的墨痕，像摸著邊關的裂痕：“趙猛藉著邊將身份私放戰馬、燒牧民帳篷，連瞎眼老丈的兒子都敢殺，這等黑心，比當年私通北元的叛徒還毒。朱由檢從瞎眼的傷痕裡看出冤屈，到黑賬查貪糧數目、對質馬鐙蒙古文與察哈爾部的勾連，像巡邊似的把貓膩一點點揪出來，這股子‘較真勁’，比朕當年守長城的嚴勁，多了幾分硬氣——硬得能劈開官官相護的網，才護得住這天下的邊牆。”
徐達望著邊民們圍火分羊皮的身影點頭：“陛下您瞧，瞎眼的老牧民摸著新羊皮，眼裡的光比炭火還亮，那是被奪走的安穩剛回了窩。朱由檢給他們還牛羊、蓋醫館、立邊貿會，這不是隻給塊氈布，是給邊民們一個能憑套馬杆站直的底氣。‘邊貿會’的牌子一亮，比多少邊律都管用——邊關是天下的門閂，插得牢了，這百姓才能睡得踏實。那副刻著‘守土’的新弓箭，拉起來有力，像把‘安寧’二字，釘得明明白白，這殘冬的寒風裡，藏著說不盡的暖。”
永樂位面
朱棣看著天幕裡趙猛癱在凍土上的醜態，眉峰凝著冷意：“用馬靴踹瞎牧民眼睛，還敢說‘邊關他說了算’，這等囂張，比私賣邊牆磚石的敗類還膽肥。朱由檢從血崩的孕婦看出冤情，到賬房揪出殺民賞銀的勾當，再到兒子骨頭與喂狼屍身的對質坐實罪證，快得像追敵，卻沒半分錯漏——每一步都踩著‘邊關的防務、邊民的身家’，容不得含糊。那句‘邊牆守一夜’的話，硬得像城磚，鎮得住那些想求情的歪風，也堵死了通敵的暗道。”
鄭和指著朱慈炤手裡那根紅布條套馬杆笑：“陛下您看，孩子握的杆子雖輕，卻比任何蒙古彎刀都實在。讓新邊牆砌得厚，這是把底氣傳開，不是隻護這幾十個邊民，是讓天下人都知道，守邊得從心硬起。趙猛私宅改成邊關學堂，這是把‘通敵處’變成‘護邊地’，比立塊邊碑更有分量。寒風裡的馬奶酒香飄得遠，像把‘踏實’二字，浸得醇厚，這殘冬裡，藏著說不盡的敞亮。”
宣德位面
朱瞻基拍著椅子扶手直嘆：“趙猛太壞了！燒帳篷還殺人，兵部郎中幫著親戚禍禍邊關，活該被治！‘邊貿會’的牌子真精神，比那蒙古彎刀強多了！新弓箭刻著字，射得準，能把壞人都擋住，瞎眼爺爺有新帳篷住了！”
楊士奇溫聲道：“陛下您瞧，他們辦這事，沒喊什麼‘整頓邊關’，卻樁樁落在‘還公道、固邊防’上。朱由檢說‘好馬要護著’，這話在理——邊民的心氣齊了，邊關才守得牢。趙猛的蒙古彎刀掛在門楣當警示，是把道理鑄進了鐵裡，比講多少大道理都管用。陽光映著‘邊貿會’的牌子，亮得晃眼，倒把‘踏實’二字，照得羊羶味都透著勁。”
萬曆位面
張居正望著天幕裡忙碌的邊民們，指尖輕叩案几：“邊關是天下的‘屏障’，趙猛敢用通敵拆了這‘障’，是毀天下的安危。朱由檢的處置，高在‘既除奸，又強邊’：辦趙猛是‘除奸’，立邊貿會、辦學堂是‘強邊’。這刻著‘守土’的弓箭和會規，不光是物件，是‘守邊要講良心’的標尺，比律法條文更入人心。”
李太后看著邊民們照看牛羊的樣子輕聲道：“老邊將說‘絕不替黑心人賣命’，這話沉，卻真。百姓認的從不是官階鎧甲，是肯為他們的牛羊撐腰、為瞎眼的牧民討公道的實在。朱由檢讓‘保境安民’的匾額掛在鎮朔門，是把‘決絕’亮在明處，這比發多少守邊詔都管用。新修的邊牆在陽光下閃，像把‘希望’二字，砌得堅固，踏實。”
……
王承恩手裡的鐵箱裹著層冰碴，朱由檢撬開時，箱鎖“咔噠”崩開，裡面的密約上“內閣首輔”四個字被冰水洇得發腫。“溫體仁？”他捏著紙角，指腹將凍硬的紙頁搓出細屑，“他竟想借著開春漕運動手腳？”
孫傳庭湊過來，目光掃過“漕糧”二字，指節在劍柄上磨出紅痕：“陛下，是溫體仁的心腹通判劉三，藉著押運漕糧的名義，在淮安私扣了五十船米，上個月有個漕兵想報官，被他扔進運河餵了魚！”
“劉三？”楊嗣昌想起漕運名冊，“他是溫體仁的遠房表親，去年還藉著‘查驗糧質’的名義，在揚州收了二十家糧商的‘孝敬’，說是‘代交國稅’。”
洪承疇突然從行囊裡翻出本漕運賬冊——是查趙猛地窖時順帶抄的，裡面記著幾筆“折色銀”，數字大得扎眼：“陛下您看，劉三給溫體仁的管家送過八萬兩，賬上寫著‘漕糧折銀’，這些銀子夠淮安府百姓吃半年！”
朱由檢將密約往案上一拍，凍硬的紙頁裂出細紋，冰碴濺在案頭的青瓷筆洗裡：“看來這漕運的蛀蟲，比運河底的淤泥還黑。傳朕的話，沿運河南下，去淮安。”
四日後，龍舟泊在淮安漕運碼頭，岸邊的漕船上插著“溫”字旗，幾個漕丁正把麻袋往岸上的私倉搬，麻袋縫裡漏出的米粒滾在泥裡。幾十個漕兵跪在碼頭石墩上，個個褲腳還淌著水，有個斷了肋骨的老漕兵舉著半塊黴米餅哭道：“陛下，您可得為我們做主啊！劉三說漕糧‘受潮’，讓我們把好米換陳米，我不換，他就讓人把我扔進冰水裡，您看這米餅……”
他把米餅遞過來，朱由檢接過一掰，裡面全是沙子和黴點：“這是我們三天的口糧，他把好米運去自家糧倉，說‘當兵的吃這個就夠了’，您看我這傷……”
他捂著胸口咳嗽兩聲，嘴角溢位血絲：“是被他的打手用船槳打的，說我‘擋了發財的路’！”
正說著，碼頭盡頭的漕運衙門裡走出一隊人馬，劉三穿著件織金襖，手裡把玩著串翡翠珠，身後跟著幾十個帶刀的打手。他看見龍舟上的龍旗，非但不下跪，反而往運河裡吐了口唾沫：“哪來的官船擋道？知道爺這漕運多肥嗎？我姑父是首輔，弄死你們這群漕花子，就像舀起瓢水！”
孫傳庭氣得拔劍出鞘，劍身在陽光下閃著寒光，映得運河水面泛著冷光：“大膽狂徒！見了陛下還不下跪！”
劉三這才看清龍舟上的龍旗，臉色驟變，卻強撐著笑道：“陛下？我姑父說，漕運的事，他說了算，就算是陛下，也得看他的面子！”
洪承疇突然指著碼頭的私倉，倉門虛掩著，裡面堆著的米袋印著“官糧”二字：“劉三，你說私倉裡是‘自家口糧’，那裡面的官糧印是怎麼回事？上個月淮安府鬧糧荒，你卻在這裡往船上裝米，又是怎麼回事？”
劉三臉色大變，衝打手使眼色：“給我打！把這些刁民和冒充官差的全扔進運河！”
打手們剛拔刀，就被禁軍按在地上。有個打手嘴硬：“你們知道我們劉爺給首輔送了多少米嗎？夠你們這群窮鬼吃十年！”
“哦？”朱由檢看向楊嗣昌，“那得請你姑父來看看，他表親是怎麼‘管漕運’的。”
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