楊嗣昌臉色驟變：“是西廠的援兵訊號！他們在城外藏了人！”
遠處果然傳來馬蹄聲，黑壓壓的騎兵正往這邊衝，火把連成條火龍。“是邊軍！”洪承疇認出了他們的甲冑，“西廠竟買通了邊軍！”
孫傳庭忍著毒痛站起來，劍撐在地上：“陛下，末將帶禁軍頂住，您快撤！”
“撤？”朱由檢抹了把臉上的血，“朕身後是百姓，往哪撤？”他對百姓們喊，“想活命的，跟朕一起幹！”
賣糖人的老漢突然舉起糖稀鍋，往地上一摔：“拼了！反正也是死！”他撿起塊碎瓷片，衝在最前面。百姓們跟著吶喊，有拿鋤頭的，有舉扁擔的，連瞎眼的姑娘都被人扶著，手裡攥著塊石頭。
邊軍衝到近前，為首的把總舉著刀喊：“殺了朱由檢，賞黃金千兩！”
他的話音剛落，就被支冷箭射穿了喉嚨——是個穿補丁軍裝計程車兵，手裡還握著弓。“俺們是來保家衛國的，不是來殺陛下的！”士兵把弓一扔，跪在朱由檢面前，“陛下，邊軍裡有好多人是被逼的！”
淨空氣得跺腳：“反了！都反了！”他想往地道鑽，卻被個小孩抱住腿——是那個瞎眼姑娘的弟弟，手裡還攥著塊糖龍的碎片。“你賠我姐姐的眼睛！”
淨空一腳踹開孩子，剛鑽進地道，就被從另一頭出來的禁軍揪了出來，滿臉是土。“這地道通往後山，早就被我們堵死了！”洪承疇笑著踹了他一腳。
戰鬥沒持續多久，邊軍見主將被殺，又有百姓幫忙，紛紛倒戈。淨空被捆在柱子上，看著滿地的屍體，突然嚎啕大哭：“我不服！憑什麼你們能站在光裡，我就得在暗處？”
“因為你手上沾著血。”朱由檢走到他面前，劍鞘拍著他的臉，“大悲寺的三十個孩子，你把他們埋在哪了？”
淨空的哭聲戛然而止，眼神發直：“埋在……埋在寺後的杏樹下，每年都開花……”
人群裡的哭聲突然大了起來，有個老婦撲過去撕他的衣服：“我的兒啊！你說他去當和尚了，原來是被你害死了！”
朱由檢對錦衣衛道：“去大悲寺，把孩子們的屍骨遷出來，好好安葬。”他轉向淨空，“你不是想贖罪嗎？去給孩子們守墓，直到老死。”
淨空突然笑了，笑得眼淚直流：“好……好……”
天快亮時，詔獄的火被撲滅了，露出焦黑的梁木。孫傳庭的毒解了大半，正指揮士兵清理現場。洪承疇核完戰利品，跑來報喜：“陛下，從西廠窩點搜出的銀子，夠給邊軍發三年軍餉，還能修二十座橋！”
“好。”朱由檢道，“讓‘橋工行會’的人來修，橋要結實，能過馬車，再讓楊嗣昌寫份《邊軍整頓令》，以後誰再敢勾結廠衛，斬立決！”
楊嗣昌領命，蹲在石頭上寫令，百姓們圍著看，有個老兵還給他念自己編的口訣：“軍規嚴，民心安，吃軍餉，保江山。”
朱由檢站在詔獄的廢墟上，看著朝陽從東邊升起，把雲彩染成金紅色。朱慈炤舉著朵野菊跑過來，花瓣上還帶著露水：“陛下你看，這花是從地道里長出來的，說裡面有陽光了。”
朱由檢接過野菊，花瓣在手裡輕輕顫動。遠處傳來百姓們的說話聲，有修房子的，有收拾兵器的，還有人在唱山歌，調子雖亂，卻透著股活氣。
洪承疇突然指著城外，一群大雁排著隊飛過，翅膀在陽光下閃著光。“陛下，雁南飛了，該秋收了。”
朱由檢望去，城外的稻田一片金黃，風吹過，像波浪在翻。他知道，這天下的事，就像這莊稼，得一季一季種，一茬一茬收，偷懶不得，馬虎不得。
正看著，孫傳庭匆匆跑來，手裡拿著封信，信封上蓋著個奇怪的印章，像只展翅的鳥。“陛下，這是從淨空的僧袍裡搜的，送信人是……”
他的話沒說完，就被一陣馬蹄聲打斷，個驛卒從馬上滾下來，手裡舉著個金牌：“陛下！遼東急報！後金兵壓境，總兵官……總兵官戰死了！”
朱由檢接過金牌，上面的“急”字被驛卒的汗打溼了。遠處的稻田裡，百姓們還在忙著收割，山歌的調子飄過來，忽高忽低。他握緊了金牌，指節泛白，陽光照在上面，亮得有些刺眼。
朱慈炤拉了拉他的袖子，把野菊往他手裡塞：“陛下，花好看。”
朱由檢低頭看著野菊，忽然笑了，笑得有些澀。他知道，這花再好看，也擋不住北邊的狼煙，但只要身後的百姓還在，這花就會年年開，這天下，就總有希望。
風從北邊吹來，帶著些涼意，吹得野菊輕輕搖晃，像在點頭，又像在告別。
