“吳三桂？”朱由檢想起祖大壽的血書，裡面提過吳三桂率部死守東門，“他是他，你是你。”他對禁軍道，“吳襄通敵賣國，斬立決！糧官貪贓枉法，凌遲！山海關守軍由副將接管，所有剋扣的軍餉、冬衣，三日之內補齊！”
“陛下聖明！”士兵們的歡呼震得雪沫子簌簌往下掉，有個老兵解開懷裡的餅，非要塞給朱由檢：“陛下吃口熱的，這是俺婆娘烙的，能抗寒！”
朱由檢接過餅，餅還帶著體溫，他掰了半塊給斷腿計程車兵：“趁熱吃，吃完了，朕帶你們出關。”
士兵捧著餅，眼淚掉在上面，凍成了小冰珠。
清理山海關的時候，從吳襄的府裡搜出了五萬兩銀子，還有十幾車準備送給後金的糧草，裡面混著些發黴的穀糠——竟是從士兵口糧裡換的。孫傳庭親手斬了吳襄，血濺在雪地上，像朵妖異的花。
洪承疇核完物資，跑來報喜：“陛下，除了補齊軍餉，還剩十萬兩，夠給寧遠送批火藥和棉衣了！”
“好。”朱由檢道，“讓‘火藥坊’的工匠跟著運糧隊走，棉衣優先發給守城計程車兵，再讓周顯帶著傷藥，凍傷的弟兄得趕緊治。”
孫傳庭領命，帶著士兵們清理積雪，準備出關。有個年輕兵卒邊剷雪邊唱：“陛下親征去，雪化路也平，殺盡金狗輩，回家抱娃親。”
朱由檢站在關樓上，看著士兵們把吳襄的首級掛在旗杆上，關外的風吹過，帶著股血腥氣。朱慈炤裹著厚厚的棉襖跑過來，手裡拿著個雪球：“陛下，你看我堆的雪人，像不像孫將軍？”
朱由檢笑著揉了揉他的頭，雪落在髮間，瞬間化成了水。遠處的歡喜嶺傳來馬蹄聲，是後金的遊騎在窺探，被孫傳庭一箭射落，落馬的慘叫聲在山谷裡迴盪。
“陛下，該出關了。”楊嗣昌捧著盔甲過來，上面的龍紋在雪光裡閃著光。
朱由檢接過盔甲，剛要穿上，就見個民夫跌跌撞撞地跑來，手裡舉著封信：“陛下！寧遠來的急信，祖將軍說……說吳三桂投敵了！”
信上的字跡潦草，還沾著血：“吳三桂開東門降金，祖大壽率殘部退守內城，後金兵正在屠城……”
士兵們的歌聲戛然而止，雪地裡只剩下風聲，嗚咽得像在哭。有個老兵突然跪倒在地，往關外的方向磕頭：“俺的兒在寧遠當民夫，這可怎麼辦啊……”
朱由檢捏著信紙，指節發白，信紙在風裡抖得像片葉子。“孫傳庭，”他的聲音平靜得像結了冰的河面，“帶五千騎兵，隨朕衝陣。楊嗣昌，守好山海關，給後續部隊指路。洪承疇，帶運糧隊跟上，別讓弟兄們餓著。”
三人領命，孫傳庭拔刀出鞘，劍指關外：“兒郎們，跟陛下殺過去，救寧遠，殺金狗！”
“殺！殺！殺！”士兵們的吶喊聲震得關樓都在顫，他們踩著雪，舉著刀，像股不可阻擋的洪流，往歡喜嶺衝去。
朱由檢翻身上馬，龍袍在風雪裡展開，像團燃燒的火。他知道，前面是刀山火海，是屍山血海，但他不能退，因為身後計程車兵在看著他，寧遠城裡的百姓在等著他，這天下的公道，總得有人去拼，去守。
歡喜嶺的後金遊騎見明軍衝來，紛紛放箭，箭矢在雪地裡劃出道道白線。朱由檢拔出佩劍，劈落飛來的箭，劍身在陽光下閃著寒光：“跟朕衝！”
馬蹄踏在雪地上，發出“咚咚”的巨響，像在敲著戰鼓。士兵們跟著他，像把鋒利的刀，撕開了遊騎的陣型。有個後金騎兵舉刀砍向朱由檢，被他一劍刺穿喉嚨，血噴在雪地上，紅得刺眼。
孫傳庭在他身邊護著，刀光劍影裡，甲冑上的雪被血融化，又凍成了冰。“陛下，前面就是寧遠城了！”
朱由檢抬頭望去，寧遠城的輪廓在風雪裡若隱若現，城頭插著後金的旗幟，黑得像塊破布。城裡隱約傳來哭喊聲，像針一樣紮在心上。
“加速！”朱由檢的聲音在風雪裡傳得很遠，“救百姓！”
士兵們瘋了一樣往前衝，馬蹄揚起的雪沫子遮住了天。後金的大軍發現了他們，黑壓壓地圍了過來，像群餓狼。
就在這時，寧遠內城突然升起面明軍的旗幟，雖然殘破，卻在風雪裡頑強地飄著。“是祖將軍！”士兵們歡呼起來，士氣大振。
朱由檢舉起劍，指向城頭：“兒郎們，看到那面旗了嗎？那是我們的根，今天，就算死，也要把它保住！”
他率先衝入敵陣，劍光如龍，捲起漫天風雪。孫傳庭緊隨其後，刀刀致命，殺得後金兵連連後退。士兵們像潮水一樣湧上來，與後金兵絞殺在一起，雪地裡，紅的血，白的雪，混在一起，分不清哪是哪。
朱慈炤站在山海關的城樓上，看著遠處的廝殺，小臉凍得通紅，卻緊緊攥著拳頭。王承恩想把他抱走，被他推開：“我要等陛下回來，我要看著他們打勝仗！”
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