批完把筆一擱，看向還在哆嗦的周顯清，突然覺得好笑：“起來吧，好歹是狀元郎，跪著像什麼樣子。回頭把你那身袍子脫了，換件素色的，朕瞧著，你穿素色比穿金線順眼多了。”
周顯清連滾帶爬地謝恩，退出去時，袍子上的金線像是都蔫了下去。
王承恩忍著笑給朱由檢續上茶：“萬歲爺這幾句話，可比打他板子還讓他難受。”
朱由檢端起茶盞，望著窗外飄落的雪花：“朕不是要為難他，只是這官場風氣，得從這些‘體面’上就扳過來。”
正說著，侍衛來報，說戶部尚書在殿外求見，手裡還捧著個錦盒，說是給陛下尋的“稀罕物”。
朱由檢挑眉：“哦？什麼稀罕物？讓他進來。”
他倒要看看，這位總愛弄些“奇珍異寶”來湊趣的老尚書，這次又要整出什麼花樣。
戶部尚書李嵩捧著錦盒進來時，腳步有些發飄，花白的鬍子都在顫。他將錦盒往案上一放，小心翼翼地開啟，裡面鋪著層紅絨布，放著個巴掌大的玉貔貅，翡翠質地，眼睛處嵌著兩顆鴿血紅寶石，在燭火下閃得人眼暈。
“陛下您瞧，”李嵩笑得滿臉褶子，聲音卻壓得極低，“這是西洋傳教士從緬甸帶來的，說是能招財納福，臣想著國庫近來吃緊，給陛下襬著圖個吉利。”
朱由檢捏起玉貔貅，入手冰涼，雕工倒是精緻，只是那兩顆紅寶石太過扎眼，一看就價值不菲。“李尚書哪來的錢買這個？”他指尖摩挲著貔貅的牙，語氣聽不出喜怒，“上個月你還在奏摺裡哭窮，說邊防軍的冬衣都快湊不齊了。”
李嵩臉上的笑僵了僵，趕緊解釋：“是……是傳教士送的，沒花國庫的錢！臣想著陛下日理萬機，擺個吉祥物能鬆快些……”
“鬆快？”朱由檢把玉貔貅往錦盒裡一扔，紅絨布被砸得陷下去一塊，“昨天都察院遞了摺子，說江南鹽商給你送了座別院，就在秦淮河畔，院子裡挖了個池子，底下鋪的都是這種翡翠磚。李尚書倒是說說，這‘吉利’，是鹽商給的，還是傳教士給的？”
李嵩“噗通”一聲跪倒在地，額頭“咚咚”往金磚上磕：“陛下恕罪！臣……臣只是一時糊塗！那別院是鹽商強塞的，臣還沒來得及退……”
“沒來得及？”朱由檢拿起案上的硃筆，在都察院的摺子上圈了圈，“這摺子上寫著，你上個月在那別院辦了七十大壽，擺了三十桌宴席，用的酒是三十年的陳釀，連筷子都是象牙的。怎麼，李尚書覺得，朕連這些事都查不清？”
殿外突然傳來一陣喧譁，王承恩出去看了看，回來時憋著笑：“萬歲爺，是新科探花郎在外面求見，說……說要給您獻‘活寶’。”
“活寶？”朱由檢皺眉，“讓他進來。”
進來的是個矮胖的年輕人，穿著件不合身的官袍，手裡捧著個鳥籠子，籠子裡裝著只五彩斑斕的鸚鵡。他是探花郎趙元寶，家裡是開當鋪的，據說殿試時靠一句“陛下比黃金還耀眼”得了探花，腦回路向來清奇。
“陛下您看！”趙元寶把鳥籠子舉得高高的，鸚鵡撲騰著翅膀，突然開口：“陛下聖明！國庫充盈！”
李嵩在地上抖得更厲害了，這鸚鵡的話簡直是往他臉上抽巴掌。
趙元寶沒察覺不對，還得意洋洋地說：“這鸚鵡是小的從西域商人那買的，花了五十兩銀子呢！它不光會說吉祥話，還會算銀子，您說個數，它能啄出來！”
朱由檢看著這活寶，突然覺得氣順了些：“哦？那你讓它算算，李尚書那座別院值多少兩。”
趙元寶愣了愣，剛要開口教鸚鵡，就見李嵩猛地抬起頭，臉色慘白如紙：“陛下！臣願將別院充公！還有所有家產！只求陛下饒臣這一次！”
鸚鵡被嚇了一跳，突然撲騰著喊：“五十兩！五十兩！”
趙元寶還在納悶：“不對啊，我教它說的是……”
“行了。”朱由檢打斷他，指了指李嵩，“王承恩，把李尚書送刑部，讓他們好好查查，看看江南鹽商還給他送了多少‘吉利’。”
李嵩被拖出去時，腿都軟了，嘴裡還唸叨著“臣錯了”。趙元寶這才後知後覺地發現不對勁，縮著脖子想溜，卻被朱由檢叫住。
“趙探花。”朱由檢拿起那隻玉貔貅，“這東西你拿著，去給邊防軍換冬衣。”
趙元寶眼睛一亮：“陛下，這玉能換多少件？”
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