一個穿著破舊足輕裝備、看起來沒什麼精神的年輕武士，抱著長槍，靠在牆邊打盹。
平助鬼使神差地湊了過去。
他不識字，但聽旁邊零星幾個看熱鬧的人在低聲議論。
“瞧見沒？那位‘吉法師’公子，也在招兵買馬呢。”
“招兵？招什麼人？招他那些狐朋狗友還差不多。”
“噓……小聲點！聽說條件倒是簡單，是個人，能動彈，就要。”
“哼，去了有什麼用？跟著他一起發瘋嗎？到時候怎麼死的都不知道。”
“就是，信行公子那邊才是正途，聽說待遇也好……”
嘲諷和奚落的聲音，像冰冷的雪籽，打在平助臉上。
他盯著那張告示，雖然看不懂，但那潦草的筆跡，不知為何，竟讓他想起了信長公子那不拘一格的做派。
條件簡單……是個人，能動彈，就要……
這句話，像最後一點火星，落在他早已乾涸絕望的心田上。
他不需要被重視，不需要前途，他只需要一口吃的，能讓他的孩子們活下去的一口吃的！
信行公子那邊門檻太高，他攀不上。
而這裡，這位被所有人嘲笑、孤立無援的“傻瓜”公子，似乎是他唯一能抓住的、垂下來的，哪怕是一根帶著刺的藤蔓。
風險？他知道有風險。可能下一刻就被拉去當炮灰，死得毫無價值。
但不去，他的家，他的新次郎、次郎、三郎、四郎、阿菊、阿柚……他們可能就熬不過這個冬天了。
爛泥裡的蟲豸，沒得選!!
平助深吸了一口冰冷的空氣，那寒氣直衝肺腑，卻讓他混亂的頭腦清醒了一些。
他不再理會旁人的議論，徑直朝著那個打盹的年輕武士走去。
那武士被腳步聲驚醒，懶洋洋地抬起眼皮，打量了一下平助。
平助身上是補丁摞補丁的破麻衣，凍得發青的臉上滿是謙卑和惶恐。
“什麼事？”武士的語氣帶著不耐煩。
“大人……”平助的聲音因為緊張而乾澀嘶啞，他深深地彎下腰，“小人……小人想應徵……當兵……”
那武士愣了一下，似乎沒想到真會有人來應徵，而且是這樣一看就是窮困潦倒的農民。
他嗤笑一聲：“當兵？就你？扛得動槍嗎？”
“扛得動！小人有力氣！”平助急忙保證，“小人什麼都能幹！只求……只求一口飯吃！”
武士上下打量了他幾眼，大概是覺得多一個人頭，或許也能湊個數，便揮了揮手，像驅趕蒼蠅一樣：“行了行了，進去吧，找前田犬千代大人登記一下。嘖，真是什麼人都敢來……”
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