然後刀鋒落下，他倒進了同伴的懷裡。
曠野上終於徹底安靜了。只有風聲，和戰馬偶爾的悲鳴。二十萬具屍體鋪展在帝京城下，像一幅過於巨大的、用鮮血繪就的丹青長卷。夕陽不知何時已沉至宮闕飛簷之下，殘紅如血，潑灑在屍山血海之上，將一切籠進一種不真實的、近乎莊嚴的悲壯裡。
朱景澤在城樓上站了很久，久到雙腿發麻。他聽見身後有宮人壓抑的嘔吐聲，有禁衛軍急促的呼吸聲。他終於找回自己的聲音，嗓子卻乾澀得發疼。
“傳旨下去，”他說，每個字都像從牙縫裡擠出來，“城外屍首……即刻掩埋。不許立碑，不許祭奠。魏長風……挫骨揚灰。”
他轉身要走，忽然想起什麼，回頭看向端木千帆。她依然站在城樓邊緣，青絲被風吹得覆了滿臉，看不清表情。她的肩膀繃得很緊，像一張拉到極致的弓。
“千帆，”朱景澤走過去，伸手想攬她的肩，指尖觸到時感覺到她在微微發顫，“朕……帶你回宮。”
端木千帆終於動了。她緩緩轉過身來，鳳眸裡那兩汪血色的光影尚未褪盡，卻忽然彎了一下唇角，露出一個極淡極淡的笑。
“陛下，”她輕聲說，聲音有些飄忽，“風太大了。臣妾……有些冷。”
朱景澤立刻解下自己的明黃披風，將她整個裹住。他攬著她的肩往城樓下走，經過那幾口依然咕嘟冒泡的火油鍋時，端木千帆忽然停了一步，目光落在其中一口鍋裡，沸油裡翻起一個氣泡，啵的一聲破了。
“怎麼？”朱景澤問。
“沒什麼，”端木千帆收回目光，將臉埋進他肩頭的龍紋織錦裡，“只是覺得……今日風沙真大，迷了眼睛。”
他們相攜走下城樓，身後是漸漸合攏的暮色，與城外那片沉默的、無邊無際的屍骸之海。
三個月後，大雪。
椒房殿裡地龍燒得滾熱，金猊香爐裡吐著龍涎香的嫋嫋青煙。端木千帆斜倚在貴妃榻上，手裡捧著一卷《列女傳》，指尖有一搭沒一搭地翻著頁。榻邊的紫檀小几上擱著一碟新貢的蜜漬櫻桃，紅豔豔的果肉裹著晶亮的糖霜，旁邊是一盞溫度恰好的牛乳燕窩。
“娘娘，”宮女綠鬢跪在腳踏上替她捶腿，輕聲道，“陛下說今夜宿在紫宸殿批摺子，讓娘娘早些歇下。”
端木千帆“嗯”了一聲，目光沒有離開書卷。她翻過一頁，上面寫著“孟母三遷”的故事，覺得無趣，便隨手將書扣在榻上，拈起一顆櫻桃送進嘴裡。蜜糖的甜膩在舌尖化開，她微微眯起眼，像一隻饜足的貓。
“綠鬢，”她忽然開口，“昨兒個送來的那匹月華錦，你拿去給尚衣局，裁幾件春衫吧。”
“是。娘娘想要什麼式樣？”
“隨意。”她擺擺手，目光漫無目的地掃過殿中陳設。博古架上擺著一隻霽紅釉的梅瓶，插著兩枝新剪的紅梅，花瓣上還帶著雪水的清潤。她忽然想起什麼，歪頭看著那梅瓶，皺了皺眉。
“那瓶子顏色太豔了些，換了。”她說，“換那對青花纏枝的來。”
綠鬢應聲去了。殿中安靜下來，只有炭火偶爾發出嗶剝的輕響。端木千帆又拈起一顆櫻桃，舉到眼前對著燭光看了看，那紅潤的色澤在光下近乎透明，像一顆凝固的血珠。
她忽然覺得有些膩了，將櫻桃丟回碟中，在帕子上擦了擦手指。窗外傳來更鼓聲，沉沉地敲過三響。她打了個哈欠，眼角沁出一點淚花，慵懶地坐起身來。
“更衣吧。”她說。
綠鬢捧著水盆進來，服侍她卸了釵環洗了臉。銅鏡裡映出一張芙蓉面，眉不畫而黛，唇不點而朱，三年來養尊處優，比當年在端木府做姑娘時還要嬌豔幾分。她對著鏡子端詳片刻，忽然伸手碰了碰自己的左耳垂——那裡有一道極細極淺的疤痕，是幼時魏長風拿新打的銀耳墜子替她戴，手笨戳破了的。
後來那對耳墜子被他拿去融了，重打了一對素圈，又笨手笨腳磨了三天，磨得鋥亮。她戴了許多年，直到入宮那日被宮人收走，不知丟去了哪個庫房的角落。
“娘娘？”綠鬢見她發怔，輕聲喚道。
端木千帆回過神來，指尖從耳垂上移開，對著鏡中自己笑了一下。“沒什麼，”她說，“想起小時候的事，怪可笑的。”
她站起身，綠鬢替她褪下外衫，換上寢衣。那寢衣是朱景澤前日新賞的，料子輕薄如煙，繡著纏枝並蒂蓮的花樣，針腳細密得幾乎看不見線痕。她撫了撫袖口的繡紋，忽然沒頭沒尾地問了一句：
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