“夫人，我們往後要做些什麼活計？”人群中不知是誰怯生生開口發問。
話音剛落，細碎的啜泣聲便在人群裡低低響起。
她們才從暗無天日的牢籠掙脫，又一路日夜兼程奔波至此，即便熬過了最黑暗的光景，心底的惶恐依舊未曾散去。
一眾身形單薄瘦弱的少女緊緊擠作一團，滿眼怯意地望向姜柔。
她們曾滿心虔誠信奉神女，可那神女，卻親手將她們推入了人間地獄。
‘神女’對她們來說代表著——恐懼。
姜柔望著眼前這群姑娘，心口猛地一揪。
眾人身上衣衫破舊單薄，營養不良襯得面色蠟黃憔悴，眼底沉澱著揮之不去的驚懼，雙手死死攥著衣角，一舉一動都藏著謹小慎微的不安。
想起方才小六稟報的內情，她刻意放軟聲線，儘量顯得溫和可親。
“姑娘們聽我說，往南走一個時辰便是京城，往北半個時辰，便是神女棲身的仙山。
此處是神女名下的莊子，世人都說她心懷蒼生、救苦救難，她本身也是個心善溫和的姑娘，你們大可安心在此落腳。
想歸家，等休養好了，我便安排人送你們回去；想留下來謀生，活計我也會一一為你們安排妥當。”
“您說的工作，不會傷害我們吧？”有人小聲追問。
“自然不會。”姜柔鄭重頷首。
少女們聞言皆是恍神。
此前她們早已做好最壞的打算，以為前路是無邊無際的深淵，往後只能任人拿捏擺佈，從不敢奢望自己能擁有選擇的權利。
沉默蔓延許久，站在最前頭的少女深吸一口氣，鼓足勇氣抬頭看向氣質溫婉從容的姜柔，聲音止不住發顫，滿是不敢置信：
“夫人……您方才說的都是真的？我們當真能在莊子裡做工，不是寬慰我們的假話嗎？”
她話音落下，其餘少女齊齊屏住呼吸，一雙雙黯淡無神的眼睛齊刷刷落在姜柔身上，忐忑與期盼交織在眼底，生怕眼前這份安穩只是轉瞬破碎的幻夢。
姜柔迎上眾人惶惑不安的視線，眉眼柔和地彎起，和煦的笑意如穿破層層烏雲的暖陽，一點點熨平眾人心中翻湧的慌亂。
她語氣溫柔舒緩：“我絕不會欺瞞你們半句。
這莊子周遭安穩太平，能謀生的去處數不勝數。
咱們身後的房子，就是一個度假村，也就是客棧，你們看那邊，都是種的花，到時，這裡就是京城踏春的地方，莊內還有大片良田可以種地，種花。
另外這裡還有香皂坊、繡坊、玩偶作坊都需要很多人，都是正經事。”
她稍作停頓，見少女們眼中漸漸泛起微光，又輕聲續道：
“若是有人擅長廚藝、愛鑽研點心吃食，神女山下的小鎮裡，酒樓、糕點鋪也都缺人手。
總而言之，在這裡沒人會逼迫你們，只要踏實肯幹、勤勉本分，總能尋到合心意的營生，踏踏實實過好日子。”
姜柔的話，似一股清泉，點亮了少女們的眸光。
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