姜柔靜靜望著眼前這群飽經磋磨、眼神驚恐的孩子們，一雙杏眼盛滿化不開的溫柔，又裹著沉甸甸的悲憫。
她緩緩抬起手，聲音儘可能的溫和：
“你們儘管放心，我說的每一句話，必定說到做到。
往後留在這兒，只要肯踏實勤勉，人人都能尋到適合自己的營生；至於與家中親人互通音訊，這件事自然應允。”
眼見一眾姑娘眼底依舊翻湧著遲疑與不安，她又柔聲補道：
“你們和幸福裡只存純粹的僱傭之約，絕不會有人逼迫你們做不願做的事。
作坊、商鋪、良田各類活計，一律按勞計酬，多勞多得、勤者多得，每月工錢按時足額髮放，半分都不會剋扣拖欠。
在這裡，你們擁有全部的自由。日後若是想回鄉、或是想去別處闖蕩，我們絕不攔阻分毫。”
話音剛落，喜嬤嬤一路快步小跑趕來，聲音帶著幾分歡喜：“夫人，粥全都熬好了。”
姜柔轉頭看向忐忑不安的姑娘們，眉眼彎起柔和的笑意：
“孩子們，熱粥備好了，都先去吃點東西，再洗個熱水澡好好歇息。去留的事，等歇夠了咱們再慢慢商議。”
望著她毫無距離的溫和笑容，人群下意識將目光投向站在最前頭的一個少女。
孟知微上前一步，微微屈膝行禮，恭敬道：
“小女子孟知微，多謝夫人體恤。”
姜柔淺笑著擺了擺手：“都餓壞了吧，到了這裡就像回到自家，都隨我去食堂。
對了，咱們這處地方，名叫幸福裡。”
“幸福裡……”
姑娘們低聲默唸著這個暖意融融的名字，跟在姜柔身後，一路小心翼翼地打量四周景緻，眼底藏不住新奇。
不多時一行人走進名為食堂的屋舍，堂前整齊擺著長長一排木桌，桌上擱著碩大的陶盆，盆裡盛著冒著滾滾熱氣的白粥，搭配暄軟饅頭、水煮雞蛋與爽口鹹菜，香氣撲面而來。
有姑娘不敢置信地低聲喃喃：“這些，當真都是給我們吃的？”
此起彼伏的吞嚥聲，震耳欲聾。
姜柔柔聲回：“沒錯，孩子們。那邊備好了托盤碗筷，想吃什麼儘管自取，只要不浪費，管夠。”
陳朵朵守在案臺後，握著長柄大勺子，笑容爽朗：“姑娘們排好隊，過來打粥，人人都有份！管飽。”
濃郁的米麵香氣填滿整間屋子，連日顛沛流離的姑娘們再也撐不住，隊伍井然有序，食堂裡很快響起一片呼嚕嚕的喝粥聲。
一名身形單薄、面頰枯瘦的少女攥緊手裡的饅頭，指尖微微發顫，聲音不大，卻透著前所未有的堅定：“我不走了，我要留下來！”
她先前一片死寂的眼眸此刻亮的嚇人，像是在荒蕪寒夜裡燃起一簇永不熄滅的星火：
“回了家也吃不上這樣軟糯的白粥、暄軟饅頭，我絕不離開！只要給口吃的，往後我願意拼盡全力幹活！”
身旁另一個姑娘咬著饅頭紅了眼眶，哽咽附和：“我也不走！父親肯定還要把我賣掉，回去別說熱飯，一口粗糧都難求，這裡再好不過！”
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