第三天上午，陳德山來叫人的時候臉上帶著一種興致勃勃的表情，像是要帶楊鳴去看什麼好戲。
“今天有選段。”他說，“楊先生看看我們這邊怎麼做事的。”
楊鳴問什麼是選段。
陳德山解釋說，有一個河段的段頭前兩天出了問題，他沒有細說什麼問題，只說“不能做了”，空出來的河段需要新的段頭接管。
誰來接管不是上面指定的，是下面的人自己爭。
“一個段頭管不住人不行，”陳德山說，“管河段跟管人是一回事，你得讓下面的人服你，不服你的，活幹不好，金子出不來，出了事也沒人替你扛。”
楊鳴問怎麼爭。
陳德山又笑了，還是那種露出一排紅牙齒的笑：“楊先生去了就知道了。”
從營地出發往下游走了大約二十分鐘，地勢越來越低，河道變寬了，水流到這裡散開來變得很淺，形成一大片碎石灘。
碎石灘有足球場大小，遍地是拳頭大的鵝卵石和粗砂，中間幾塊大石頭突出來，灘邊的紅土坡上長著稀疏的灌木。
有人用竹竿沿著碎石灘的邊緣插了一圈，竹竿之間拉了繩子，繩子上繫著幾條紅布條，在晨風裡輕輕晃。
土坡上已經坐滿了人。
楊鳴掃了一眼，少說有七八十個，有的蹲著有的坐在石頭上，抽菸喝水嚼檳榔，嘁嘁喳喳地說話，氣氛鬆散熱鬧，像是來看一場露天表演。
有幾個人面前擺著小桌子在賣東西，烤玉米、塑膠袋裝的冰水、散裝煙，生意還不錯。
陳德山在土坡高處找了個位置坐下來，旁邊的人替他搬了一把塑膠椅子，又端了一壺茶和幾個杯子。
他示意楊鳴坐，給他倒了一杯茶。
碎石灘上站著三夥人。
每夥十來個，間隔幾十米，各自聚在一起。
手裡拿著砍刀、鐮刀、鋼管、削尖的木棍，沒有槍。
他們穿得跟河裡幹活的工人差不多，短褲赤腳，有些人把上衣脫了系在腰上，身上的肌肉和傷疤在早晨的光線下看得很清楚。
陳德山一邊喝茶一邊給楊鳴介紹三個領頭的。
左邊那夥的頭是一個三十歲左右的越南人，個子高，肩膀寬，光著上身，後背有一大塊燒傷疤，陳德山說他原來是第三河段的工頭，手底下人最多，打過幾次架，贏多輸少。
中間那夥的頭比較年輕，二十五六，柬埔寨人，臉上有一道從額角到下巴的刀疤，是從別的淘金點跑過來的，“很能打，但腦子不太好使”。
右邊那夥人最少，只有七八個，領頭的是一個五十多歲的老頭，精瘦矮小，站在那裡不聲不響，手上拿著一把普通的彎刀，跟其他兩夥人的亢奮狀態比起來，他這邊安靜得不正常。
陳德山介紹完了，端起茶杯喝了一口，往椅背上一靠，像坐進了球場的看臺。
碎石灘中間一塊大石頭上面站著一個人，手裡舉著一塊紅布。
土坡上的說話聲漸漸小了。
紅布舉了幾秒鐘，然後往下一甩。
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