“那就好。”她舉起酒杯，“來，慶祝一下。”
高槿之手指顫抖地握住酒杯。慶祝？他只想把這杯酒潑到她臉上。但他沒有。他只是被動地、麻木地與她碰杯。水晶杯撞擊發出清脆的響聲，在他聽來，如同喪鐘。
那晚之後，高槿之的生活徹底陷入了某種黑暗的秩序。
他行屍走肉般地上班、下班。在小胖和同事面前，他努力扮演著那個只是“失戀後情緒不佳”的高槿之，藉口拙劣，但勉強能糊弄過去。他的工作表現一落千丈，差錯頻出，隊長找他談了幾次話，看他狀態實在糟糕，也只能無奈地讓他先處理好“私事”。
他不敢再喝酒，怕酒精會瓦解他勉強維持的偽裝，讓他失控地去找許兮若，或者做出更可怕的事情。夜晚變得無比漫長，他躺在床上，睜著眼睛直到天明，或者被光怪陸離的噩夢驚醒，夢裡交替出現許兮若絕望的眼神、龔思箏冰冷的微笑和向傑失望憤怒的臉。
龔思箏的資訊成了他生活中的魔咒。它們會在任何時間響起，內容可能是命令，也可能是某種看似隨意的“問候”，但每一條都帶著無形的壓力，提醒著他自身的處境。他必須隨叫隨到，滿足她各種無理的要求，有時是陪她逛街，有時是深夜去某個偏僻的地方見她，更多的時候，是滿足她病態的控制慾和表演慾。
他目睹著她如何在公眾場合與他扮演曖昧，又如何在家門口與他瞬間劃清界限，無縫切換回賢妻良母的模式。每一次與向傑的“偶遇”或被迫的家庭聚會，對他而言都是地獄般的煎熬。向傑依舊把他當兄弟，會拍著他的肩膀關心他是不是最近太累了，臉色不好。小雯依舊會甜甜地叫他“高叔叔”，拉著他一起玩玩具。
每一次，高槿之都感到自己的靈魂被撕裂一次。他痛恨龔思箏，更痛恨如此軟弱、如此卑劣的自己。
他也曾試圖暗中尋找解脫的方法。他偷偷查詢過法律條款，想知道龔思箏的威脅是否構成犯罪，但得到的答案模糊且實施困難。他甚至想過聯絡私家偵探調查龔思箏，尋找反制的把柄，卻又怕打草驚蛇，引來更瘋狂的報復。所有的出路似乎都被堵死，他像被困在蛛網上的飛蟲，越是掙扎，纏繞得越緊。
時間在這種痛苦的煎熬中緩慢流逝。秋天更深，落葉鋪滿了街道，帶著一種淒涼的美感。
高槿之變得更加沉默寡言，瘦削憔悴。他彷彿生活在一個透明的玻璃罩裡，外面的世界熙熙攘攘，卻與他毫無關係，他也無法真正融入。只有偶爾，在深夜獨自一人時，他會拿出那個舊手機——他偷偷留下了一部只有幾個人知道號碼的舊手機，裡面存著幾張他和許兮若的合照。那是他唯一能喘息片刻的角落，看著照片上許兮若燦爛的笑容，回憶著那些早已逝去的溫暖時光，然後被更深的悔恨和絕望吞噬。
他知道，許兮若似乎真的開始新的生活了。他從一個共同朋友那裡偶然聽說，她似乎參加了不少社交活動，心情看起來也平復了許多。這個訊息像一把雙刃劍，既讓他感到一絲微弱的安慰——她正在好起來，又讓他陷入更深的痛苦——她正在徹底走出有他的世界。
而龔思箏，對他的控制似乎變本加厲。她似乎很享受這種絕對掌控的感覺，甚至開始干涉他工作的細節，對他與哪些同事交往過多表示“關切”。高槿之覺得自己快要被逼瘋了。
轉折發生在一個週末。龔思箏突然要求高槿之陪她去鄰市的一個私人聚會，理由是向傑沒空，而她需要男伴撐場面。高槿之找不到理由拒絕。
私人聚會上，龔思箏看中了一幅友人手中準備出售的油畫，那副畫價格似乎有一點點“美麗”，可龔思箏執意要買下。高槿之坐在她身邊，如坐針氈。最終，龔思箏猶豫了一下之後還是買下了那幅畫。
在辦理手續的休息間隙，高槿之忍不住低聲說：“這太奢侈了，向傑知道嗎？”
龔思箏正在欣賞剛拿到手的畫作證書，聞言，側過頭看他，眼神里帶著一絲譏誚和玩味：“怎麼？開始替我老公心疼錢了？還是說…”她湊近一步，聲音壓得更低，帶著溫熱的氣息拂過他的耳廓，“你是在嫉妒？嫉妒我能輕易擁有你或許一輩子都得不到的東西？”
高槿之瞬間臉色煞白，猛地後退一步，胃裡再次翻湧起那股熟悉的噁心感。她的每一句話，都精準地踩在他的自尊和痛處上。
“我不是…”他艱難地辯解。
“放心，”龔思箏直起身，恢復了她那優雅從容的姿態，語氣輕描淡寫，“向傑的錢就是我的錢，而我的錢，怎麼花，向傑從不過問。他甚至不清楚我到底為什麼會買這些無用的東西。就像…”她意味深長地頓了頓，“他也不清楚我到底是個什麼樣的人。”
就在這時，她的手機響了一下。她低頭看了一眼，臉色幾不可查地微微一變，隨即又恢復自然，對高槿之說：“我去接個電話，你在這裡等我。”
她拿著手機，快步走向相對安靜的露臺。
高槿之站在原地，心中莫名升起一股不安。龔思箏剛才那一瞬間的神色變化沒有逃過他的眼睛。那不像是對待普通電話的態度。
鬼使神差地，他悄悄挪動了幾步，靠近露臺的方向，利用一盆高大的綠植作為遮擋。露臺的門沒有關嚴，龔思箏壓低的、卻帶著一絲不同於往常的急促和…謹慎的聲音，斷斷續續地傳了出來。
“…我知道…但這次不能再拖了…那邊催得很緊…” “…風險太大…必須確保萬無一失…” “…放心，他很‘聽話’…是個不錯的‘幌子’…” “…資金鍊不能斷…否則我們都有麻煩…”
高槿之的心跳驟然加速。他屏住呼吸，試圖聽得更清楚。這些話沒頭沒尾，卻透著一股極不尋常的氣息。不是在談論家庭瑣事，更不像是在處理普通的商業事務。“資金鍊”、“風險”、“幌子”、“麻煩”…這些詞彙組合在一起，指向某種隱藏極深的、絕不僅僅是情感操縱那麼簡單的事情。
他所瞭解的龔思箏，是一個生活悠閒的閒散人員，雖然平時花銷也大，以向傑的工資也還算養得起，但絕不會用到“資金鍊”這種詞，更不會顯得如此…緊張。
電話似乎很快結束了。高槿之連忙退回到原來的位置，心臟砰砰直跳，手心冒出冷汗。
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