窗外的城市依舊沉睡在黎明前最濃重的墨色裡，只有零星幾盞路燈像昏昏欲睡的守夜人，勉強照亮著空曠的街道。高槿之的目光死死鎖定在街角那輛黑色的轎車上，它如同蟄伏的野獸，無聲無息，卻散發著致命的威脅。那是龔思箏的眼睛，從未離開過他。
絕望像冰冷的潮水，剛剛因為他決絕的勇氣而退卻少許，此刻又再次洶湧而至，試圖淹沒他。硬闖？他毫不懷疑那輛車裡的人會毫不猶豫地採取行動，將他“請”回這個地獄，或者更糟。
他的視線在冰冷的公寓裡瘋狂掃視，尋找著任何一絲可能。最終，落在了客廳角落那個裝飾用的壁爐上。那是燃氣模擬火焰，但煙道……或許是真的？老式的建築有時會保留這種結構。
一個瘋狂且極其危險的念頭在他腦中成型。
他沒有時間猶豫。龔思箏明早九點的“新任務”像達摩克利斯之劍懸在他的頭頂。他快步走到壁爐前，費力地挪開沉重的仿古柴火裝飾，伸手探入煙道。冰冷、粗糙，積著厚厚的灰垢。向上，一片漆黑，不知道通往何處，但似乎沒有明顯的阻隔。
這可能是唯一的出路。也是通往未知危險的出路。
他衝回那個如同儲物間的臥室，從衣櫃深處拽出那個落滿灰塵的舊揹包。裡面只有幾件早已過時的舊衣服，一個乾涸的墨水筆，還有一個破舊的皮夾。他顫抖著開啟皮夾，裡面只有一張泛黃的舊照片——是他和許兮若在大學圖書館前的合影，兩人笑得燦爛而毫無陰霾。照片下面，竟然還夾著幾張皺巴巴的現金，總數不超過五百塊，還有一張早已過期的身份證。這大概是龔思箏唯一漏掉的、屬於“過去”高槿之的微末痕跡。
他將照片緊緊貼在胸口片刻，彷彿能從中汲取一絲力量，然後迅速將現金和舊身份證塞進口袋，背起空揹包。他需要輕裝上陣。
再次確認樓下那輛車依舊沒有動靜後，他深吸一口氣，鑽進了冰冷的壁爐煙道。狹窄的空間幾乎令他窒息，灰塵撲面而來，他強忍著咳嗽的慾望，用盡全力向上攀爬。手臂和膝蓋被粗糙的內壁摩擦得火辣辣地疼，但他不敢有絲毫停頓。
不知過了多久，在他幾乎力竭之時，頭頂出現了一絲微弱的光線和冰冷的空氣。他用力推開似乎並不沉重的出口蓋板——那出口竟然巧妙地隱藏在樓頂裝置間的一個角落。
冰冷的夜風瞬間灌入，讓他打了個寒顫，卻也讓他混沌的大腦為之一清。他貪婪地呼吸著自由的空氣，儘管這自由如此短暫且危機四伏。樓頂視野開闊，他可以看到那輛黑車依舊守在原地，絲毫沒有察覺他們的“獵物”已經從另一個維度逃離。
他必須儘快離開這棟樓的範圍。透過消防梯，他像影子一樣滑落到地面，選擇最陰暗的角落，朝著與那黑車相反的方向發足狂奔。心臟在胸腔裡瘋狂擂動，不是因為奔跑，而是因為巨大的恐懼和那一絲渺茫的希望。
他不敢使用任何需要身份登記的交通工具。在凌晨清冷的街道上，他靠著那雙早已被高檔皮鞋磨破腳後跟的腳，一路向西——那是許兮若家的方向。他並不知道具體要做什麼，只有一個模糊的念頭：必須警告她，必須讓她遠離這一切，必須……求得她的原諒，哪怕只是為了自我救贖。
天光微亮時，他找到了一個即將收攤的早市，用那皺巴巴的現金買了一套最廉價的運動服和一雙膠鞋，換下了那身象徵恥辱的昂貴西裝和皮鞋。他將西裝塞進垃圾桶時，沒有絲毫猶豫。
此刻，他坐在一個破舊的街心公園的長椅上，等待著城市的完全甦醒，也等待著許兮若可能出現的時間。他手裡緊握著那部舊手機，“快走”兩個字依舊灼燒著他的視線。他嘗試回撥那個號碼，果然是空號。
是誰？這個疑問像幽靈一樣纏繞著他。但比起這個，更緊迫的是如何見到許兮若。他知道她家的地址，也知道她工作的公司。但他不敢去公司找她，那太顯眼，太容易暴露她，也怕自己根本進不去。
他決定去她家樓下等。
上午八點，他來到了許兮若所住的那個溫馨但略顯老舊的小區附近。他躲在一家早點攤的角落，目光死死鎖定小區門口。時間一分一秒過去，每一秒都像是在油鍋裡煎熬。他既期待看到那個熟悉的身影，又害怕看到她眼中持續的厭惡。
九點到了。他彷彿能聽到龔思箏在辦公室裡，看著手錶，發現他沒有準時出現時，那瞬間冰冷下來的眼神和逐漸揚起的、殘忍的嘴角。
恐懼再次攫住他，他幾乎要轉身逃跑。
就在這時，許兮若的身影出現了。她穿著一身簡潔的職業裝，手裡拿著包，正走出小區門口，準備去上班。
高槿之的心臟猛地一跳，幾乎要從喉嚨裡蹦出來。他猛地站起身，不顧一切地衝了過去。
“兮若！”他的聲音乾澀沙啞，充滿了急切和恐慌。
許兮若聽到聲音，轉過頭。當看到是高槿之時，她臉上的表情瞬間凍結，從平靜變為驚愕，隨即迅速被一層厚厚的、冰冷的厭惡和警惕所覆蓋。那眼神比昨晚在“黑天鵝”門口更加銳利，更加傷人。
她下意識地後退了一步，彷彿靠近他會沾染上什麼可怕的病毒。
“高先生，”她的聲音冷得像冰，“你有什麼事？”
這聲疏離的“高先生”像一記重錘砸在高槿之心上。他呼吸一窒，痛苦地看著她：“兮若，我……我需要和你談談，就五分鐘，不，三分鐘就好！求求你！”
“我們之間沒什麼好談的。”許兮若斷然拒絕，眼神里沒有絲毫動搖，只有深深的失望和排斥，“請你離開，不要再來打擾我的生活。”
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