高槿之立刻明白了自己的角色——再次成為龔思箏展示的 trophy，用來襯托她現在的成功與魅力。整個晚餐期間，他被迫配合龔思箏表演，微笑、舉杯、應對那些意味深長的試探和調侃。
“高先生真是好福氣啊，能得到龔總這樣的紅顏知己。”李行長醉醺醺地說，眼神曖昧地在兩人之間移動。
“是啊，聽說高先生最近在交通集團工作？龔總可是給我們介紹了你很多豐功偉績呢。”王處長接著說，話中有話。
高槿之只能勉強笑著應對，感到自己的尊嚴正在一點一點被剝離。他注意到龔思箏與兩位要人交談時，不時提到“特殊渠道”“免稅優惠”等詞彙，顯然是在談她的紅酒走私生意。他們心照不宣地使用隱語，但高槿之已經能聽懂其中的含義。
更讓他心驚的是，龔思箏似乎有意讓他參與這些對話，讓他了解生意的細節。這是一種捆綁，他意識到，讓他掌握越多資訊，就越不可能脫離她的掌控。
晚餐結束後，送走兩位客人，龔思箏臉上的笑容立刻消失，恢復了平時的冷漠。
“表現還不錯，”她評價道，如同評價一件物品的效用，“下週有個更重要的場合，需要你出席。”
高槿之沉默地點頭。夜風吹過，他感到一陣寒意。
回程車上，龔思箏突然開口：“關於許兮若，有什麼進展？”
高槿之緊張起來：“她...還是不接我電話。”
“想辦法，”龔思箏冷冷地說，“我的耐心不是無限的。要麼你成功挽回她，讓她成為我們的一員；要麼...”她沒有說完，但威脅懸在空中。
高槿之望向窗外飛速後退的街景，忽然一個念頭闖入腦海：如果他假裝努力挽回許兮若，實則暗中保護她，會不會有一線生機？或許他可以藉此機會警告她，讓她遠離危險，同時讓龔思箏相信他正在執行她的命令。
但這個計劃風險極大。一旦被龔思箏發現他的真實意圖，後果不堪設想。
第二天，高槿之提前下班，再次來到許兮若單位樓下。這次他選擇了一個更隱蔽的位置，等待她的出現。
五點半，許兮若的身影終於出現在大樓出口。她看起來有些疲憊，但步伐依然堅定。高槿之的心臟不由自主地加速跳動。他該如何接近她？如何讓她相信自己是來幫助而非傷害她的？
他跟隨她來到地鐵站，保持一定距離。車廂裡擁擠的人群提供了掩護，許兮若似乎沒有注意到他。高槿之注視著她的背影，心中湧起復雜的情感——愛戀、愧疚、恐懼，還有一絲微弱的希望。
許兮若在城西的一個站點下車，走進了一家小咖啡館。高槿之猶豫片刻，跟了進去。
咖啡館裡人不多，許兮若選擇了一個靠窗的位置坐下，從包裡拿出一本書閱讀。夕陽的餘光透過玻璃窗，為她勾勒出一層柔和的光暈。這一刻，高槿之幾乎忘記了所有危險與算計，只想走過去，像從前那樣，坐在她對面，分享一杯咖啡和一段寧靜時光。
但他知道自己不配享有這樣的時光。他的出現只會玷汙這片寧靜。
“先生，需要什麼嗎？”服務員的聲音將他拉回現實。
高槿之這才意識到自己已經在門口站得太久。“和那位小姐一樣，謝謝。”他低聲說，選擇了一個離許兮若不遠不近的位置坐下。
許兮若全神貫注於書中，偶爾抿一口咖啡，絲毫沒有注意到他的存在。高槿之默默觀察著她，思考著如何開口。直接上前？她很可能立刻離開。寫張紙條？顯得太過戲劇化且可疑。
就在他猶豫不決時，許兮若突然抬起頭，目光不經意地掃過他的方向。兩人的視線在空中相遇。
許兮若的表情瞬間凍結，眼中的寧靜被警惕和厭惡取代。她迅速合上書，抓起包就要離開。
“兮若，等等！”高槿之急忙起身，“就一分鐘，求你。”
許兮若停下腳步，但沒有轉身：“我們沒什麼好說的，高先生。”
“是關於龔思箏的，”高槿之壓低聲音，“她可能對你不利。”
許兮若終於轉過身，眼神冰冷：“這是你們的新把戲嗎？一個扮紅臉，一個扮白臉？”
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