夜色如墨，華燈織就的繁華囚籠之下，高槿之熟練地繫好龔思箏遞來的領帶——一條深藍色，帶有幾乎看不見的暗紋，價值不菲，如同一個無聲的標籤。鏡中的他，西裝革履，面容修飾得一絲不苟，眼神卻空洞得映不出任何光亮。又是一場他必須出席的“表演”。
酒會設在市中心頂級的酒店宴會廳，水晶燈的光芒流瀉而下，衣香鬢影，觥籌交錯。龔思箏一入場便成為焦點，她自如地周旋於各方名流之間，笑容得體，言語精準。高槿之如同一個精緻的掛件，被她帶在身邊，適時地微笑、點頭、握手，偶爾在龔思箏的眼神示意下，替她擋掉一杯酒，或接上一兩句無關痛癢的場面話。
“龔總，這位就是高先生吧？真是郎才女貌，般配得很吶。”一個略顯肥胖、手指上戴著碩大翡翠戒指的男人端著酒杯過來，目光在高槿之身上逡巡，帶著一種審視貨物的意味。
“王總過獎了。槿之，這位是宏達地產的王總，我們未來的合作伙伴。”龔思箏笑著介紹，指尖在高槿之的手臂上輕輕一點，暗示他表現。
“王總，您好。”高槿之伸出手，努力讓聲音聽起來正常。
王總用力地握了握他的手，笑聲洪亮：“好！小夥子精神！龔總好眼光啊！不像我家裡那個，就知道買包逛街，哪像高先生，還能在交通集團擔當重任，聽說還是技術骨幹？”
高槿之心中一凜，龔思箏連他工作上的細節都當作談資向外人炫耀，或者說，是作為一種展示——看，我掌控的人，並非徒有其表。他感到一陣屈辱，只能含糊應道：“王總謬讚了，只是做好本職工作。”
“謙虛！年輕人謙虛是好事！”王總拍拍他的肩，湊近了些，聲音壓低，帶著酒氣和一絲曖昧，“龔總可是把你誇上天了，說你是她的‘福星’，幫了她不少‘忙’呢……”
高槿之的身體瞬間僵硬。那個“忙”字被咬得格外重，顯然意有所指。他感到龔思箏的視線落在他側臉，如同針尖般刺人，是在觀察他的反應。他強迫自己扯出一個微笑，沒有接話。
龔思箏適時地插話，巧妙地將話題引向了地產行情，彷彿剛才那段對話只是無心的調侃。但高槿之知道，那是警告，是提醒，是時時刻刻在告訴他，他早已泥足深陷，並且被牢牢地繫結在她的戰車上。
他去取酒時，經過一群正在閒聊的人，隱約聽到了“許兮若”的名字。他猛地頓住腳步，心臟幾乎跳出胸腔，下意識地隱在一根裝飾柱後。
“……聽說她最近在跟進那個跨市聯運的工作？挺拼的啊那姑娘。”
“是啊，不過好像遇到點麻煩。上次報上去的資料好像出了些岔子，被上面打回來重審了。李處那邊有點不高興。”
“年輕人嘛，難免出錯。不過她那性格，較真得很，估計正沒日沒夜地核對呢。”
“唉，也是。不過聽說她之前和高槿之……呃，就是現在跟著龔思箏的那位……有過一段？這世界可真小。”
“噓……小聲點，別瞎議論。幹活幹活……”
談話聲漸漸遠去，高槿之卻如同被釘在原地。許兮若工作遇到了麻煩？是正常的困難，還是……龔思箏已經開始暗中動手腳了？那個“資料岔子”會不會就是龔思箏口中“更徹底的解決方案”的序幕？用工作失誤來打擊她，甚至構陷她？一種冰冷的恐懼攥緊了他的心臟。他原本以為時間還夠，可以周旋，但龔思箏的耐心顯然比他想象的更有限，手段也更防不勝防。
他失魂落魄地回到龔思箏身邊，臉上的表情想必沒能完全掩飾好。龔思箏瞥了他一眼，沒說什麼，直到與一位銀行高管寒暄完畢，才藉著整理他領帶的動作，在他耳邊輕聲細語，語氣卻冷冽如冰：“收起你那副魂不守舍的樣子。別忘了你現在在哪裡，該做什麼。再讓我看到你因為不相干的人失態，後果自負。”
高槿之垂下眼瞼，將所有翻騰的情緒死死壓下去：“對不起。”
酒會終於結束。回程的車上，氣氛壓抑得令人窒息。龔思箏閉目養神，手指輕輕敲打著膝蓋，忽然開口：“看來給你的‘自由’，讓你有些忘乎所以了。”
高槿之心頭一緊：“我沒有。”
“沒有最好。”龔思箏睜開眼，目光銳利，“許兮若那邊，你那種溫吞水的 approach 讓我很失望。我需要看到實質性進展，而不是永遠‘需要考慮’。”
高槿之沉默著，手心滲出冷汗。他知道，剛才聽到的關於許兮若工作的困難，很可能就是龔思箏下的最後通牒。
“下週，交通集團有個內部晚會，慶祝成立週年，沒錯吧？”龔思箏淡淡地問。
高槿之一愣，她連這個都知道？“……是的。”
“這是個機會，聽說可以帶家屬或者朋友去，你讓小胖他們邀請她去。”龔思箏嘴角勾起一抹算計的弧度，“那種場合，熟人很多，她不會輕易給你難堪。你要抓住機會，和她‘重修舊好’。必要的時候，可以用點……非常手段。”她意味深長地看了他一眼，“我要你在那次晚會上，讓她至少答應和你認真談一次。公開場合的承諾，她那種性格，事後反悔的可能性會低很多。”
“非常手段？”高槿之的聲音乾澀。
“比如，讓她喝點酒，情緒放鬆些，也好說話。或者，製造點小情況，讓你有機會‘幫助’她，打破僵局。具體怎麼做，不用我教你吧？”龔思箏的語氣輕描淡寫，內容卻骯髒不堪，“我需要的是結果，高槿之。如果下週的晚會之後，你們的關係還在原地踏步……”她沒有說下去，但車窗外流轉的霓虹燈光劃過她冰冷的側臉，映出一片殘酷的色彩。
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