紐約的夜空，被曼哈頓的燈火渲染成一片瑰麗的暗紫色，彷彿一塊巨大的天鵝絨，上面綴滿了由人類文明創造的星辰。預展酒會的喧囂已然散去，但那種混合著興奮、疲憊、成就感和一絲未散緊張的情緒，依舊在高槿之和許兮若的胸腔裡微微震顫。回到位於中城的酒店房間，兩人誰也沒有先開口，只是不約而同地走到落地窗前，俯瞰著這座不眠之城。
“像一場夢。”許兮若輕聲說，額頭抵在微涼的玻璃上，感受著腳下城市脈搏的無聲傳遞。
高槿之從身後擁住她，將下巴擱在她的頸窩，聲音帶著一絲沙啞，卻異常堅實：“不是夢。是我們一步一步走出來的路。”他回想起剛才酒會上林維楨那看似祝賀實則挑釁的登場，以及許兮若如何以四兩撥千斤的智慧與從容，將那份不懷好意化解於無形。他的心中充滿了對她的愛意與驕傲，還有一種並肩作戰後的深切慰藉。
“林維楨不會就此罷休的。”許兮若轉過身，眼中帶著清晰的研判，“他今天能出現在的預展，說明他的人脈和觸角比我們想象的更深。”
高槿之點了點頭，眼神銳利：“我知道。但他今天碰了個軟釘子，至少讓在場的一些人看清了，誰在真正談論藝術，誰又在玩弄商業話術。曼哈頓的舞臺很大，但觀眾的眼光也很毒。‘空谷’站在這裡，本身就是最有力的宣言。”他頓了頓，指尖拂過許兮若微蹙的眉間，“別擔心，紐約不是他的主場，也不是我們的，但在這裡，規則更傾向於憑實力說話。”
接下來的幾天，展覽正式對公眾開放。“空谷”系列果然如他們預期的那樣，引發了持續的關注和討論。每日川流不息的觀眾中，總有不少人在那素坯陶器前駐足流連。專業的藝術評論陸續見諸報端和網路，雖然角度各異，但整體評價積極，尤其對其中蘊含的東方哲學思辨和精湛的手工技藝給予了高度肯定。《藝術論壇》那位專欄作家的長文更是深入剖析了“空谷”在全球化語境下對“物性”與“心性”的探索，稱其為“一次沉默而有力的東方告白”。
高槿之和許兮若的生活節奏也逐漸穩定下來。白天，他們時常會去博物館，觀察觀眾的反應，與感興趣的訪客簡單交流，也沉浸在其他浩瀚的藝術收藏中，汲取著養分。晚上，他們會在紐約的街頭漫步，或者回到酒店整理思緒，透過網路與景德鎮的工作室和國內的親友保持聯絡。
就在展覽平穩執行一週後的一天下午，高槿之接到了來自國內的一個電話。是他父親打來的。
“爸。”高槿之走到房間相對安靜的角落接聽。
“槿之啊，紐約那邊怎麼樣？還順利嗎？”高父的聲音透著關切，也帶著一絲不易察覺的疲憊。
“都很順利，展覽反響很好，您和阿姨不用擔心。”高槿之簡要介紹了情況，敏銳地察覺到父親語氣中的異樣，“公司那邊……是不是有什麼事？”
電話那頭沉默了片刻，高峻才嘆了口氣，說道：“確實有些事情。之前你幫忙理順的那個物流板塊，幾個大客戶非常認可你的方案和溝通方式，指明後續的合作希望你能繼續跟進。另外，公司最近在考慮一個東南亞交通基建相關的投資專案，前期調研涉及很多國際法和文化溝通的問題，股東會里幾位老臣子覺得……你之前在公司處理危機時表現出的魄力，以及現在你在國際藝術領域積累的……嗯，聲譽和人脈視野，或許能在這個專案上提供一些新的思路。”
高槿之靜靜聽著，內心波瀾微起。他離開本質工作交通集團已久，重心早已完全傾斜到父親公司的陶瓷藝術上。但父親話語中的倚重和期待，以及那個“國際視野”的提法，讓他無法輕易拒絕。他深知，父親年紀漸長，獨自支撐偌大的公司並不輕鬆，此前他短暫迴歸幫忙，也確實憑藉不同於傳統商人的思維解決了一些棘手問題。
“爸，我需要考慮一下，也要和兮若商量。”高槿之沒有立刻答應。
“我明白，你好好考慮。不急著立刻回來，那邊展覽要緊。只是提前跟你通個氣。”高父的語氣緩和了些。
結束通話電話，高槿之將父親的話原原本本地告訴了許兮若。
許兮若聽完，沉思了一會兒，握住他的手：“槿之，你怎麼想？我知道你對藝術的心是百分之百的，但伯父那邊……”
“我對公司的管理工作沒有太大興趣，這你是知道的。”高槿之坦言，“但父親年紀大了，有些事，我無法完全置身事外。而且……”他頓了頓，目光投向窗外，“這次在紐約，我確實感覺到，一個藝術家並非活在真空中。與更廣闊的世界連線，理解商業、政治乃至國際合作的邏輯，或許反過來也能滋養創作，讓我們的‘空谷’擁有更堅韌的筋骨，能走得更遠。只是，這必然會佔用大量的時間和精力。”
“我明白你的矛盾。”許兮若溫柔地注視著他，“也許，不一定非要是二選一。既然伯父提到不需要你立刻全職回去，或許可以找到一個平衡點？比如，像之前那樣，以顧問或者專案負責人的形式，參與特定的業務？這樣既能分擔伯父的壓力，也能保證你絕大部分時間和精力仍在創作上。至於你之前在交通集團的工作……可以繼續辦理停薪留職。”
高槿之眼睛微亮：“這是個思路。而且父親提到的那個東南亞的投資專案，聽起來確實有些挑戰性，或許……值得一試。”他反握住許兮若的手，“只是，這樣可能會更辛苦你，無論是公司的事情，還是像這次展覽一樣，需要你出面溝通協調的場合……”
“我們之間，還用說這些嗎？”許兮若莞爾一笑，“你的戰場在哪裡，我就在哪裡。藝術創作是你的核心，但這不代表我們要拒絕世界其他的可能性。重要的是找到平衡，以及，我們始終在一起。”
兩人深入商議後，決定採納許兮若的建議。高槿之回覆父親，表示願意以專案制的方式，深度參與那個跨國投資專案的前期調研和策略規劃，同時兼顧物流板塊的重要客戶關係維護，但前提是，他不需要坐班，大部分工作可以透過遠端溝通和階段性回國處理完成，以確保陶瓷創作不受根本性影響。高父對此方案表示認可，這已經是目前情況下他能得到的最好支援。
於是，高槿之需要正式辦理在交通集團的停薪留職續期手續。這件事本來可以委託他人代辦，但或許是因為紐約之行暫告一段落，心境略有鬆弛，也或許是內心對過去那段作為“高總”的生活有一絲難以言喻的告別之意，他決定親自回國一趟，快速處理。
幾天後，高槿之獨自一人踏上了回國的航班。十幾個小時的飛行，從紐約的喧囂重返國內熟悉的環境，時空轉換帶來微微的眩暈感。他沒有驚動太多人，只告知了寥寥幾位好友。
辦理停薪留職手續的過程很順利，集團人力資源部的主管對他的歸來表示歡迎，手續檔案很快簽署完畢。當他從人力資源部辦公室走出來，正準備離開時，卻在走廊拐角處迎面撞上了三個熟悉的身影。
“槿之？！”一個驚喜的、略帶圓潤嗓音的驚呼響起。
高槿之抬頭，也不由得笑了。眼前站著的，正是他的好兄弟小胖，以及宋曉和小師妹。小胖似乎比上次見時更顯富態了些，滿面紅光；宋曉依舊是那副沉穩幹練的模樣，只是眼中帶著笑意；小師妹則扎著利落的馬尾，臉上洋溢著純粹的喜悅。
“你們怎麼在這？”高槿之有些意外。
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