他的回答沒有華麗的辭藻，卻充滿了一種基於實踐的誠懇和清醒的堅持，贏得了許多人的尊重和掌聲。許兮若在臺下看著他，看著他與頂尖學府的學者們平等交流，從容應對質疑，清晰地表達自己的思考邊界和堅持，她感到，他正在以一種驚人的速度成長和成熟。那個曾經在商業與藝術之間彷徨掙扎的高槿之，正在將自己獨特的跨界經歷，淬鍊成一種獨樹一幟的洞察力和行動力。
沙龍結束後，哥大那位邀請他們的文化人類學教授——艾琳·卡特博士——熱情地邀請他們共進晚餐。席間，她坦誠地表示，高槿之的分享給她正在進行的關於“跨國企業與地方社群互動新模式”的研究帶來了很多啟發。
“高先生，您可能沒有意識到，您的實踐正在觸及一個非常前沿的領域。”卡特博士說道，“傳統的企業社會責任（CSR）往往流於表面，而您所做的，是將文化理解和社群福祉內化為商業模型的核心部分之一。這非常了不起。”
她還對許兮若在跨文化傳遞中所起的作用表示讚賞：“許小姐，您不僅僅是翻譯語言，更是在翻譯觀念和語境。這種工作對於打破學科壁壘和文化隔膜至關重要。”
這次哥大之行，收穫遠超預期。不僅拓展了他們的學術人脈，更重要的是，透過與頂尖智識群體的碰撞，高槿之和許兮若對自己的道路有了更深刻的理論自覺和更堅定的信心。
從哥大回來的第二天，高槿之接到了父親蘇崇嶽的電話。父親的語氣比平時更顯凝重。
“槿之，哥大的沙龍我聽說了，反響很好。”蘇崇嶽先是肯定了一句，隨即話鋒一轉，“不過，東南亞那邊，情況有變。”
高槿之心頭一緊：“怎麼了，爸？”
“我們那個競爭對手，‘宏遠建設’，看來是鐵了心要攪局。”蘇崇嶽的聲音帶著冷意，“他們不僅在當地散播謠言，說我們的文化支援計劃是‘糖衣炮彈’，目的是為了廉價掠奪土地和資源，還透過一些隱蔽的渠道，向該國環保部門的高層施加了壓力。現在，環保審批被無限期擱置了。”
高槿之眉頭緊鎖：“他們動作這麼快？”
“恐怕是早有準備。李瀚明分析，宏遠很可能在更早階段就盯上了這個專案，只是之前一直在暗中佈局。現在看到我們的方案可能贏得社群支援，他們才跳出來明著阻撓。”蘇崇嶽頓了頓，“槿之，這是一個訊號。意味著遊戲升級了。之前的輿論質疑還停留在觀念層面，現在，是真刀真槍的商業競爭，甚至可能是不擇手段的較量。”
高槿之感到一股壓力迎面而來。他深吸一口氣，強迫自己冷靜：“我們有什麼對策？”
“李瀚明已經飛往當地坐鎮。我們需要多管齊下：第一，繼續深化與社群的溝通，用更透明、更誠懇的態度打破謠言，甚至可以邀請社群代表參觀我們在其他國家的成功專案，增強信任。第二，啟動備用的遊說渠道，直接與該國更高級別的政府部門溝通，闡明專案對該國經濟發展和社群福祉的長期價值，對沖宏遠的影響。第三，”蘇崇嶽的聲音頓了頓，“可能需要你提前介入。”
“我？”高槿之有些意外。
“對。你藝術家的身份，以及你在國際媒體上剛剛建立起來的聲譽，現在可以成為一種獨特的‘軟實力’。”蘇崇嶽分析道，“我建議，你以採風和文化交流的名義，儘快去專案所在地一趟。不是以公司高層的身份去談判，而是以一個尋求靈感、尊重當地文化的藝術家身份出現。與當地的藝術家、手工藝人交流，參觀他們的工作坊，甚至可以考慮與合作，創作一些融合當地元素的作品。這既能有力地回擊‘文化粉飾’的指控，也能從情感層面拉近與當地人的距離，為我們官方的溝通創造更好的氛圍。”
高槿之瞬間明白了父親的戰略意圖。這是要將他的“跨界”優勢發揮到極致，在商業博弈的硬仗中，打出一張出其不意的文化牌。
“我明白了，爸。我和兮若準備一下，儘快動身。”
“好。注意安全，凡事多與李瀚明商量。記住，此行重在建立信任和展示誠意，具體的商業談判，還是由瀚明團隊主導。”
結束通話電話，高槿之將情況告訴了許兮若。許兮若聽完，沉思片刻，眼中閃過一絲銳利的光芒：“這是個危機，但也是將我們的理念付諸實踐、並向所有人證明其力量的絕佳機會。我們應該去。”
兩人立刻行動起來，著手辦理簽證、訂購機票，同時開始惡補專案所在地更詳細的歷史、文化、風俗習慣資料。高槿之甚至開始學習幾句當地最基本的問候語。
臨行前夜，高槿之在工作室裡待了很久。他撫摸著那些還未燒製的泥坯，感受著泥土透過指尖傳來的微涼與平靜。他知道，前方等待他的，將是一片完全陌生的土地，一場錯綜複雜的博弈。那裡有亟待理解的文化，有潛在的敵意，也有未知的機遇。
許兮若輕輕推門進來，沒有開燈，藉著窗外紐約不夜的霓虹光影，走到他身邊。
“緊張嗎？”她問。
高槿之轉過身，握住她的手，放在自己胸口，讓她感受著自己平穩而有力的心跳。
“有你在，就不緊張。”他看著她，在微光中她的眼眸清澈而堅定，“而且，我知道我們要去哪裡，為什麼要去。就像揉捏泥土一樣，雖然不知道最終燒出來會是什麼樣子，但我知道方向是對的，力道是恰當的。”
他望向窗外無垠的夜空，繁星在都市的光害下顯得有些稀疏，但依舊固執地閃爍著。
“根脈要深扎，才能不畏風雨。”他低聲說，像是在對自己，也像是對許兮若宣告，“星圖要親手去描繪，才能找到屬於自己的方向。”
許兮若緊緊回握他的手，輕聲應和：
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