“啪！”
一聲脆響，卡斯托利伯爵將手中的《赫爾德蘭之聲》重重拍在橡木辦公桌上，震得桌上的墨水瓶微微一顫，幾滴黑色的墨汁濺到了攤開的軍事地圖上，模糊了“帕多瓦”幾個字。
他站在窗前，背對著軍事統帥阿爾文，猩紅披風的下襬垂落在地，繡著家族紋章的銀扣在燭光下泛著冷光。
“他波斯高不是說把帕多瓦圍得滴水不漏嗎？”
卡斯托利的聲音低沉而憤怒，像是從胸腔深處擠出來的。
“你看看！現在這個叫閔采爾的叛軍頭目，居然能大搖大擺去赫爾明根參加宴會！”
阿爾文站在他對面，灰白的絡腮鬍被燭火映得發亮。
他低頭瞥了一眼報紙，大標題赫然映入眼簾：
《閔采爾——深受尤達人民愛戴的領袖！》
阿爾文的喉結滾動了一下，他當然知道閔采爾是誰，那個出身於神職人員的農民領袖，幾個月前在帕多瓦地區揭竿而起，號召農民反抗貴族壓迫。
起初帝國軍方並未將他放在眼裡，認為不過是一個跳樑小醜，然而這個閔采爾卻展現出了驚人的組織能力和演說才華，短短數月就聚集了上萬追隨者，甚至攻佔了幾個小鎮。
“這個訊息確定是真的嗎？”阿爾文低聲問道，聲音裡帶著一絲不安。
“雷吉納裡伯爵在赫爾明根當外交官的兒子已經確認了！”
卡斯托利猛地轉身，看向阿爾文。
“當天，閔采爾還召集了居住在赫爾明根的各國人士，開了個什麼招待會，公開抨擊我們尤達的貴族和官員，說他們‘非人道、非正義’！”
“別說赫爾德蘭，我估計米特蘭在溫達姆的那個老頭都知道了！”
“他……他還說了什麼？”
阿爾文小心翼翼地問。
“說什麼？”
卡斯托利冷笑一聲。
“他說徵兵官剋扣軍糧，把士兵的口糧二手高價賣給糧商！他說我們的貴族壓榨農民，把他們當牲口一樣使喚！”
他的聲音越來越高，手指狠狠地戳著報紙。
“他甚至說，帕多瓦的人民不是叛軍，而是我們這些人背叛了國家！”
阿爾文沉默了。
他知道，這件事比單純的軍事失敗更糟糕。軍事上的失利可以靠時間彌補，但聲譽一旦崩塌，就再也挽不回來了。
“事情已經發生了，既然如此，那就應該趕緊補救。”
卡斯托利深吸一口氣，努力平復情緒，
“你，作為軍事統帥，說說看，現在該怎麼辦？”
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