史提芬乘坐的馬車在研究所外停下，車輪碾過地面的聲響剛落，他便推開車門徑直走向蒸汽盔甲的專屬實驗區。
一路穿過幾條走廊，耳邊逐漸傳來機械運轉的低沉轟鳴與蒸汽洩漏的嘶嘶聲，這些聲音讓他緊繃的神經稍稍舒緩，相比於傳送門那邊無休止的意外，蒸汽盔甲的研發始終朝著預期方向推進，更能讓人感受到切實的進展。
實驗區內的光線明亮，空氣中飄浮著淡淡的機油與蒸汽混合的氣味。
一名研究人員正站在不遠處，對著前方的實驗人員不斷髮出指令。
“好，好，慢慢走過來。”
被引導的實驗人員身上只裝備了蒸汽盔甲的腿部元件，厚重的金屬結構包裹著他的雙腿，關節處有細密的齒輪咬合轉動，每一步落下都伴隨著沉悶的金屬碰撞聲。
僅僅是下半身的盔甲，就已經讓他的身高硬生生高出一截，背後揹著的圓柱形蒸汽揹包不斷向外蒸騰著白色霧氣，揹包側面的管道偶爾洩露出一絲氣流，發出短暫的嘶鳴。
“向左轉，向左轉！”
研究人員的聲音再次響起，目光緊緊盯著實驗人員腿部的機械關節，手裡拿著記錄板隨時標記著資料。
實驗人員深吸一口氣，集中注意力感受著盔甲傳遞來的力量。
蒸汽揹包提供的能量透過管道輸送到腿部關節，帶動齒輪轉動，每一次轉向都需要精準控制體內的力量與盔甲的聯動。
他的步伐起初還有些僵硬，膝蓋處的金屬板碰撞發出咔咔聲，但隨著指令的不斷重複，動作漸漸變得流暢起來，轉身時的重心轉移也愈發平穩。
史提芬站在一側靜靜觀察了許久，視線落在盔甲腿部的傳動結構上，看著齒輪如何精準咬合、蒸汽如何推動活塞運動，心裡盤算著後續上半身盔甲的銜接方案。
他注意到實驗人員在跑動時，盔甲與身體的貼合度還有提升空間，不過整體而言，這樣的進展已經超出了最初的預期。
待實驗人員完成一組基礎動作測試，停下休息時，史提芬才邁步走向不遠處的研究組長。
組長正低頭整理著手裡的實驗資料，察覺到有人靠近，便抬起頭看向史提芬。
史提芬目光落在組長手中的記錄板上，直接開口詢問。
“現在實驗專案到什麼地步了。”
組長收起記錄板，語氣帶著幾分興奮。
“蒸汽盔甲下半身的實驗已經進行得差不多了。實驗人員現在能正常走動，跑動也沒問題，轉向和急停的動作也能完成，資料波動都在合理範圍裡。現在就差把上半身盔甲安裝好，進行全套測試。”
史提芬微微點頭，心裡鬆了口氣。
之前他還擔心下半身的承重與動力平衡會出問題，畢竟蒸汽盔甲的重量不小，稍有偏差就可能導致行動不便甚至結構損壞。
“進展比我預想的快不少，是什麼原因讓實驗突然這麼順利。”
“主要是靠陛下徵集的那批人。”
組長解釋道。
“他們都能使用魔法，來免除蒸汽造成的傷害。”
這批人大致分兩類人一類是突然就掌握了些簡單魔法的，另一類說自己被天使選中，自稱為神選者。
不管是哪一類，他們都能用幽界能量形成一層保護，擋住蒸汽盔甲內部產生的高溫。
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