作為探險隊隊長，科德的身體還未完全適應傳送門帶來的眩暈感，周遭的環境已在瞬間完成了顛覆。
原本包裹著傳送裝置的堅硬牆壁消失不見，取而代之的是密集交錯的樹林，潮溼的空氣帶著陌生植物的氣息湧入鼻腔。
轉頭後那道泛著淡藍幽光的傳送門依舊懸浮在原地，能量波紋在門框邊緣緩緩流淌，一道道身著蒸汽盔甲的身影正不斷從中邁步而出，金屬關節活動時發出沉悶的“咔噠”聲，與林間的蟲鳴交織成奇特的聲響。
他抬手按在腰間的武器上，目光快速掃過每一個從傳送門走出計程車兵，確保無人掉隊或出現傳送異常。
“全員檢查裝備！”
科德的聲音沉穩有力，穿透了林間的靜謐。
他率先行動，雙手握住步槍的槍身，拉動槍栓檢查槍管狀況，彈倉卡扣緊實，背後的蒸汽動力裝置運轉平穩，壓力錶上的指標停留在安全區間。
周圍計程車兵立刻響應，有的俯身檢查靴底的防滑紋路，有的除錯盔甲關節的靈活性，有的將彈藥逐發填入彈倉，金屬碰撞的清脆聲響在樹林中此起彼伏。
科德的目光在隊伍中逡巡，確保每一件裝備都處於最佳狀態，在這片未知的幽界區域，任何裝備故障都可能意味著死亡。
一名隊員走到隊伍中央，蹲下身開啟一個巴掌大的金屬小籠子。
籠門被輕輕掀開，一隻棕色的小老鼠順著他的掌心爬了出來，小巧的身軀在地面上快速蜷縮了一下，隨即展開身體，鼻尖不斷翕動著探查周圍的氣息。
這種被稱為探礦鼠的生物，也是之前開啟傳送門後自己跑出來的，不僅有著遠超普通老鼠的敏銳嗅覺，更天生具備微弱的幽界感知能力，能夠精準捕捉到深埋地下的礦脈能量波動。
而幽界的礦脈附近往往會有矮人的聚落，那些身材敦實、擅長鍛造的種族，總是會追尋著礦石的蹤跡建立家園。
探礦鼠在地面上快速嗅聞了幾圈，黑亮的眼睛閃過一絲異動，隨即小短腿一蹬，朝著樹林深處某個固定方向竄了出去，速度快得像一道棕色的閃電。
科德立刻做出部署：
“什長，帶你的小隊留守傳送門附近。”
他指向身後的一名什長。
“建立三層警戒圈，密切關注傳送門動態，一旦出現異常，立即發射訊號彈示警，絕對不能讓任何未知生物靠近傳送門。”
“明白！”什長領命，起身時揮了揮手，身後的十名士兵立刻跟著他走向傳送門周圍。
科德不再多言，朝著探礦鼠逃竄的方向帶著剩下隊員緊隨其後追了上去。
林間的路徑狹窄難行，士兵們行進時格外謹慎，手中的步槍始終保持著上膛狀態，槍口微微抬起，瞄準著頭頂的樹枝和兩側的草叢。
科德走在隊伍最前方，目光銳利如鷹，任何一點細微的聲響都逃不過他的耳朵。
他很清楚，幽界的生物遠比他們想象的危險，那些依賴幽界能量生存的生物，往往具備極強的攻擊性和隱蔽性，稍有不慎就會遭遇突襲。
“隊長。”
隊伍前方的偵察兵突然停下腳步，壓低聲音開口。
科德立刻抬手示意全隊止步，順著偵察兵示意的方向望去，只見前方的樹林突然開闊了一些，一條隱約可見的土路出現在眼前。
這條路並不寬闊，勉強能容納兩人並排行走，路面被碾壓得十分平整，沒有任何雜草生長的痕跡。
而周圍的植被卻異常茂盛，藤蔓幾乎要蔓延到路面邊緣，顯然這條路並非自然形成，而且最近一定有人為修復過的痕跡。
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