約莫過了半炷香的功夫，殿門開啟，周太后在一眾宮人的簇擁下緩步走了出來，步子沉穩，神色淡然。
春華見狀，深吸一口氣，從樹後走出來，在路中央撲通一聲跪倒在地，額頭重重磕在冰涼的地上，
“太后娘娘！奴婢有冤情要稟。”
守在周太后身側的掌事嬤嬤臉色驟變，厲聲呵斥道：
“哪裡來的不知天高地厚的奴婢？竟敢在此喧譁，驚擾太后清修！來人，把她拖下去掌嘴！”
兩個太監立刻上前，伸手就要去拽春華的胳膊。
“住手。”周太后的聲音不高，卻帶著不容置喙的威嚴。
她抬眸掃了一眼跪在地上的春華，見她身形單薄，面色蒼白，一雙眼睛卻亮得驚人。
周太后緩緩抬手，語氣平靜無波，“你有什麼冤情，且說與哀家聽聽。”
春華抬起頭，聲音條理分明，
“奴婢是御膳房的宮女春華，那日皇后娘娘與萬貴妃在迴廊起衝突，奴婢恰好路過，將全過程都瞧得一清二楚。”
她深吸一口氣，將那日的情形娓娓道來，
“是萬貴妃挑釁在先，皇后娘娘是一時氣憤抬手打了萬貴妃一巴掌，但力道不重，斷然不會把萬貴妃的臉傷得那般悽慘！奴婢句句屬實，若有半句虛言，甘受凌遲之罪。”
周太后靜立在原地，聽著春華的話，眉頭漸漸蹙起，眼底的平靜被一絲冷冽取代，握著佛珠的手微微收緊，指節泛白。
她沉默片刻，冷哼一聲，語氣裡帶著幾分瞭然的怒意，
“哀家就知道，婉吟素來善良溫婉，端莊自持，怎會做出那般失儀之事，果然是萬貞兒在背後搞鬼，顛倒黑白！”
她看向伏在地上的春華，語氣緩和了幾分，
“起來吧。你說的這些話，哀家知道了。”
周太后頓了頓，目光掃過身側噤若寒蟬的宮人們，語氣沉肅如冰，帶著不容置疑的威壓，
“今日之事，若有半字外傳，哀家定不輕饒，一律杖斃！”
宮人們紛紛跪倒在地，連大氣都不敢喘。
周太后拂了拂衣袖，轉身朝著慈寧宮的方向走去，走了幾步，又回頭吩咐身後的掌事太監，
“即刻去乾清宮，請皇上到慈寧宮來，哀家有要事與他商議。”
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慈寧宮內，周太后換了一身華貴裝扮，面色沉凝如霜的坐著。
朱見深一身明黃常服，步履匆匆地踏入殿內，他抬眼望見太后端坐於上，神色不虞，身旁還立著個陌生宮女，心頭頓時微動，連忙行禮道：
“兒臣參見母后。”
周太后抬手，“免禮。”
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