他們一路說說笑笑，時而你追我趕，時而並肩緩行，皇上指給她看遠處的山巒，告訴她哪片林子裡的獵物最多，又說起當年他還是皇子時隨先帝來此狩獵的舊事。
青棠聽得認真，時不時接上幾句，聲音輕柔卻不失風趣，逗得皇上開懷不已。
直到太陽西斜，兩人才調轉馬頭，並肩策馬往營地方向折返。
然而，營地的一處小道上，此刻正是一派劍拔弩張之勢。
如懿正與愉妃海蘭沿著小道往自己的住處走，兩人邊走邊說著話，商議著晚間的安排。
行至一處圍帳拐角，忽然聽見前方傳來呵斥聲，聲音尖銳而惱怒，隱隱還夾雜著皮鞭抽打的悶響。
如懿腳步一頓，眉頭微蹙，與海蘭對視一眼，兩人加快腳步轉過彎去，眼前的景象讓如懿的臉色瞬間沉了下來。
嘉貴妃金玉妍正站在小道中央，柳眉倒豎，杏眼圓睜，滿臉都是不加掩飾的怒意。
而她的兒子四阿哥永珹，手中正攥著一根皮鞭，一下一下地抽打在跪在地上的男子身上。
那男子衣衫已經被抽破了幾道口子，隱隱滲出血跡，卻始終咬牙跪著，一聲不吭。
如懿定睛一看，心中猛地一沉，那是凌雲徹。
“住手！”如懿幾步上前，厲聲喝止，
“四阿哥，你身為皇子，怎能親自動手責罰下人？便是凌雲徹有錯，你也不該失了體面！”
永珹手中的鞭子頓在半空，回頭看了嘉貴妃一眼。
嘉貴妃的目光落在如懿身上，唇角微微上挑，露出一抹似笑非笑的神情，
“皇后娘娘倒是管得寬，這奴才從前就覬覦臣妾，今日又衝撞了臣妾，難道還不能打他兩鞭子嗎？”
“覬覦”二字咬得極重，嘉貴妃幾乎咬牙切齒。
如懿面色不變，只沉聲道：
“便是要罰，也自有宮規處置，無需永珹動手。更何況，”
她頓了頓，目光從凌雲徹身上掃過，眼底閃過一絲複雜的神色，隨即抬眸直視嘉貴妃，聲音更加有力，
“更何況，凌雲徹此前犯錯，皇上早已赦免，如今你再這般苛責，是對皇上的仁慈之心心存不滿嗎？”
這一頂帽子扣得不可謂不重。
嘉貴妃臉色微變，正要開口反駁，餘光忽然瞥見不遠處兩道身影正朝這邊走來。
是皇上和青棠。
皇上眉頭微蹙，目光落在場中，顯然已經注意到了這邊的異樣。
青棠跟在他身側，火紅色的騎裝在陽光下格外醒目，她掃了一眼跪在地上的凌雲徹，又看了看如懿和嘉貴妃的神色，眼底飛快地掠過一絲瞭然。
青棠緩步上前，柔聲開口，聲音不疾不徐，帶著恰到好處的關切，
“皇后娘娘，嘉貴妃娘娘，這是出了何事？怎的在此爭執？”
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