皇上看著她漸漸舒展的眉眼、微微上揚的嘴角，眸底泛起一層溫柔的笑意，像是看著自己精心雕琢的作品終於成型，滿意又欣慰。
他忽然生出一個念頭。
趁著青棠不備，皇上猛地翻身躍上馬背，動作乾淨利落，穩穩坐在青棠身後。
青棠只覺身後一沉，還沒反應過來，一隻有力的手臂已經環上了她的腰，將她牢牢固定在懷中。
皇上手腕一揚，輕喝一聲，
“駕——”
馬兒當即揚蹄，嘶鳴一聲，撒開四蹄在寬闊的馬場中疾馳起來。
疾風拂過耳畔，呼嘯有聲，捲起青棠鬢邊的碎髮，在風中肆意飛舞。
青棠輕呼一聲，身子往後一縮，整個人都依偎進皇上寬闊溫暖的懷中，雙手緊緊抓著皇上的衣袖，指尖微微泛白，模樣嬌怯又惹人憐惜。
“皇上，”她聲音發顫，帶著恰到好處的驚慌。
皇上環著她的腰肢，牢牢控著韁繩，策馬奔騰。
懷中人柔軟的身體緊貼著他的胸膛，那股淡淡的香氣鑽進鼻尖，讓他心神一蕩。
他感受著青棠的依賴，感受著她微微顫抖的身子和攥緊他衣袖的手指，心底湧起一股強烈的保護欲和滿足感。
他朗聲大笑起來，笑聲爽朗肆意，在空曠的馬場上回蕩，滿是自得與寵溺。
馬兒馳騁了片刻，皇上才緩緩勒住韁繩，讓馬兒慢下步調。
自那日後，皇上但凡得空，便會直奔承乾宮，帶著青棠去往馬場教學。
青棠本就聰慧，又肯用心學習，不過短短數日，她坐在馬背上的姿態越來越從容，眉眼間的自信也越來越多，不再需要皇上時刻護在身側了。
待到木蘭秋獮啟程之日，青棠已然徹底學會了騎馬。
雖不能像那些自幼在馬背上長大的女子一樣肆意馳騁，卻也能獨自騎行無礙。
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鑾駕浩浩蕩蕩地抵達了塞外。
塞外的天藍得像上好的琺琅彩瓷，澄澈得幾乎能照見人影，碧草連綿起伏，一直延伸到天地相接的盡頭。
青棠掀起車簾一角，目光落在那片遼闊的原野上，眼底映出漫無邊際的綠意，唇角不自覺地微微上揚。
一切安頓妥當，不過半日光景。
皇上興致極高，並未如眾人預料那般召集王公大臣即刻行獵，反倒拉上青棠，翻身上馬，直奔草原深處而去。
兩匹駿馬並肩馳騁，青棠今日穿了一身火紅色騎裝，窄袖束腰，將她原本就纖細的腰身勾勒得越發利落乾脆。
她坐在馬背上的身姿比在宮中時多了幾分颯爽，韁繩在她手中穩穩當當，顯然這些時日的苦練沒有白費。
皇上策馬行在她身側，時不時側頭看她一眼，眼中帶著幾分不加掩飾的欣賞。
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