恰在此時，一道身影走了進來。
青棠穿著一件藕荷色的旗裝，外頭罩著一件同色系的斗篷。
“皇后娘娘息怒，令妃已然知錯，還請娘娘從輕發落，給她一個改過自新的機會。”
如懿的眉頭微微一動，沒有說話。
青棠繼續道：
“這板著之刑，向來是責罰宮中宮女的，令妃終究是皇上親封的嬪妃，若是受此刑罰，傳出去非但有損娘娘仁德之名，也讓皇家顏面無光。還請娘娘三思。”
一番話，說得懇懇切切，滴水不漏。
面上是在替魏嬿婉求情，顧全後宮體面，可字字句句，都像是裹了蜜的針，輕輕巧巧地扎進了如懿最敏感的地方。
如懿的眼底，驟然騰起一股闇火。
她本就因青棠盛寵不存芥蒂，如懿每每想起，心裡便像堵了一塊石頭。
更何況，青棠近來屢次頂撞她，從前的溫順恭謹不知丟到了哪裡去，如今竟敢當著她的面，公然替魏嬿婉說話。
如懿的臉色驟然沉了下來，像是抓住了青棠的把柄。
“本宮處置犯錯嬪妃，乃是依照宮規行事，你公然無視宮規，替罪妃求情，目無尊卑，以下犯上，實在放肆！”
青棠垂眸，面色不變，彷彿如懿的怒火不過是拂面而過的微風，根本不值一提。
可她這副不痛不癢的模樣，恰恰讓如懿更加惱火。
“既然你這般多嘴，便回去靜心抄寫佛母經百遍，不抄寫完不許出殿門，好好反省自己的過錯！”
青棠垂在身側的指尖微微攥緊，
“臣妾，領罰。”
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夜色很快降臨。
承乾宮裡亮著一室暖光，燭火柔和地搖曳，將殿內每一處都映得溫潤。
青棠端坐在書案前，左手輕輕按著宣紙的邊緣，右手握著狼毫小筆，一筆一劃地抄寫著佛經。
自然，她抄寫經書的時候是不戴護甲的。
她的字跡工整娟秀，案上已經摞起了厚厚一疊抄好的經文。
殿門外忽然傳來細碎的腳步聲，青棠的筆尖微微一頓，卻並未抬頭。
不多時，便聽見一陣熟悉的腳步聲，沉穩而急促，由遠及近，徑直往內殿而來。
皇上踏入內殿的時候，腳步忽然慢了下來。
燭火映出一個清瘦的身影，伏在案前，微微低著頭，鬢邊幾縷碎髮垂落下來，襯得那張側臉愈發柔和。
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