青棠靠在他懷中，哭聲漸漸弱了下去，只剩下偶爾的抽噎。
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次日清晨。
翊坤宮內，如懿端坐在主位上，一襲絳紫色宮裝襯得她彷彿是在座妃嬪的長輩。
她手裡捧著一盞茶，茶湯碧綠，映出她微微上揚的唇角，眼底藏著幾分不易察覺的期待。
昨夜她在榻上翻來覆去地想，想著今日青棠前來請安時，會是一副怎樣的光景，她應該捧著厚厚一疊抄好的佛母經，低眉順眼地跪在殿中，當著後宮眾人的面，恭恭敬敬地請罪認錯。
到那時，她便可不動聲色地敲打一番，讓眾人看清楚，這後宮之中，誰才是說一不二的人。
這般想著，如懿唇角那抹弧度又深了幾分，她放下茶盞，指尖輕輕摩挲著盞沿，慢條斯理地等著。
殿角的更漏一滴一滴地落著，時間像是在這寂靜中被無限拉長。
如懿等了又等，目光時不時地往殿門外飄去。
平日裡這個時候，青棠早該到了，可今日，竟然還沒來。
如懿耐著性子又等了一盞茶的工夫，她正欲開口遣容佩去承乾宮催人，忽聽得殿外太監的聲音驟然響起，高亢而尖細，像一把利刃劃破了滿室的沉悶。
“皇上駕到——瑤妃娘娘到——”
如懿猛地一怔，皇上怎麼來了？還是和青棠一起來的？
殿內頓時一陣騷動，嬪妃們面面相覷，眼底皆是掩飾不住的驚訝。
皇上極少來合宮請安的場合，更何況是與瑤妃一同前來，眾人心思百轉，卻無人敢多說一個字，紛紛起身，垂首靜立。
腳步聲由遠及近，沉穩而從容。
皇帝一身石青色常服，腰間束著明黃腰帶，步履從容地踏入殿內，周身自帶一股不怒自威的氣勢。
青棠跟在他身後，神情淡然。
皇上在主位上落座，目光不疾不徐地掃過殿內眾人，最終落在如懿身上。
那雙眼睛裡沒有往日的溫和，取而代之的是一種冷淡而疏離的審視。
“昨日瑤妃抄經之事，皇后是不是太小題大做了。”
皇上直接開口。
這句話落下來，像是往一潭死水裡扔了一塊巨石。
殿內瞬間鴉雀無聲。
落針可聞。
幾個嬪妃的呼吸都輕了幾分，低垂的眼睫撲簌簌地顫動，不敢抬頭，不敢對視，甚至不敢讓自己的存在感太強。
如懿臉上的血色在這一刻徹底褪了個乾淨，她的指尖死死攥著裙襬，指節泛白，青筋隱隱浮現。
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