皇上胸膛劇烈起伏，他猛地抬起頭，聲音冰冷而決絕，
“傳朕旨意，即刻前往景仁宮，召皇后即刻來養心殿見朕！”
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聖諭傳至景仁宮時，皇后正枯坐在空蕩蕩的正殿裡。
殿中的燭火將她的影子拉得長長的，面上已經沒有從前的鎮定從容了。
那張端莊的面容底下，是翻湧的惶急與不甘，可再不甘，她也不能抗旨。
她站起身，回頭看了一眼這座她住了大半輩子的宮殿，眼底閃過一絲複雜的情緒，然後便隨著內侍，一步一步走出了景仁宮的門。
養心殿內的燭火明晃晃的，刺得她微微眯了眯眼。
她一眼便瞥見了階下跪著的那道身影，御膳房的小太監，縮著脖子伏在地上，渾身抖個不停，顯然已經把所有該說的不該說的全都招了。
可她不肯認輸。
她是皇后，是烏拉那拉氏的女兒。
一旦認下毒殺貴妃、謀害皇子的大罪，不止她身敗名裂、萬劫不復，整個烏拉那拉氏都會徹底傾覆。
她不能認，死也不能認。
不等皇上開口質問，皇后便率先屈膝跪了下去，動作利落而流暢，像演練過千百遍。
她抬起頭，眼底盛滿了委屈與惶恐，
“皇上！”
她的聲音鏗鏘而急切，字字帶著辯駁的力道，
“臣妾冤枉！臣妾從未授意任何人下毒，更不曾有害貞貴妃之心！這一切都是旁人蓄意構陷、栽贓臣妾！”
她抬眸直視皇上，目光懇切而坦蕩，像是在用自己的清白賭一個公道：
“臣妾位居中宮，母儀天下，早已是六宮最尊之人，穩坐後位、執掌內廷，臣妾何須忌憚貞貴妃？又何須鋌而走險，在眾目睽睽的滿月宴上下毒自毀前程？臣妾實在沒有半分行兇動機，求皇上明察！”
她說得句句在理，字字懇切，連她自己都快要信了。
她一口咬定自己是遭人陷害，百般推脫，死不認賬，將所有罪責盡數推為旁人陰謀。
可皇上看著她這副模樣，心底只剩徹骨寒涼與極致厭棄。
夏弋查來的人證物證俱全，那些供詞、那些痕跡、那些人證的口述，容不得她半分抵賴。
皇上眼底殺意凜冽，再不聽她半句虛言，沉聲冷喝，“簡直是冥頑不靈！”
他不再與她爭辯，徑直轉頭對殿外的侍衛下令，
“傳朕旨意，將皇后宮中所有宮人內侍，盡數押往慎刑司嚴刑審訊。”
侍衛應聲領命，轉身便要動身前往景仁宮。
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