“看來我們找對地方了。”沈硯之對阿竹和白靈說。
三日後，他們抵達了月氏國的都城——月城。月城的城牆是用黃土夯成的，遠不如中原的城牆堅固，但也透著一股異域的粗獷。城門處的守衛穿著皮甲，手持彎刀，眼神警惕地打量著進出的行人。
沈硯之等人出示了通關文牒，順利進入城中。月城的街道還算繁華，兩旁的商鋪售賣著各種西域特產，行人大多是高鼻深目的胡人，穿著長袍，頭戴頭巾，與中原的景象截然不同。
他們在一家客棧住下，客棧老闆是個漢人，見了他們，格外熱情。“幾位是從京城來的吧？很久沒見過中原的客人了。”
“老闆，我們想打聽點事。”沈硯之說，“關於你們的丞相烏勒質。”
老闆的臉色立刻變了，左右看了看，壓低聲音說：“客官，這話可不能亂說！烏勒質丞相的耳目遍佈全城，要是被聽到了，會惹禍上身的！”
“我們只是好奇，聽說他最近在囤積兵力？”
老闆嘆了口氣：“可不是嘛。他說要防備鄰國入侵，徵了好多壯丁，還搶了不少百姓的糧食和財物，現在城裡的人都快沒法活了。”
沈硯之點了點頭，又問：“那你知道西域的鐵礦嗎？聽說那裡最近很熱鬧。”
老闆的眼神更加警惕：“鐵礦？那地方是禁地，除了丞相的人，誰也不能靠近。據說裡面天天都在冒煙，不知道在搞什麼鬼。”
看來鐵礦的事確實與烏勒質有關。沈硯之謝過老闆，回到房間，與阿竹和白靈商議。
“我們得想辦法混進鐵礦看看。”沈硯之說。
“可那裡是禁地，怎麼混進去？”白靈問道。
阿竹想了想：“我聽說鐵礦要招礦工，我們可以裝作逃難的百姓，去應聘礦工。”
“這主意不錯。”沈硯之點頭，“就這麼辦。”
次日，沈硯之和阿竹裝作逃難的百姓，來到鐵礦的招募點。招募點的守衛果然如傳聞中那般兇狠，對前來應聘的人非打即罵。沈硯之和阿竹故意裝作膽小懦弱的樣子，順利被選上，編入了礦工隊伍。
白靈則帶著月兔，留在客棧，負責接應。“你們一定要小心。”白靈叮囑道，眼中滿是擔憂。
“放心吧，我們會沒事的。”沈硯之拍了拍她的肩膀。
礦工隊伍被押著前往鐵礦，一路上守衛森嚴，每隔一段距離就有哨卡。鐵礦位於一座巨大的山谷中，山谷周圍佈滿了崗哨，谷口有重兵把守，氣氛肅殺。
進入鐵礦，沈硯之才發現這裡遠比想象的龐大。無數礦工在監工的皮鞭下，揮汗如雨地挖掘礦石，礦石被運往山谷深處的冶煉廠，煙囪裡冒出滾滾黑煙，遮天蔽日。
更讓他心驚的是，他在礦工中看到了不少中原人的面孔，他們大多面黃肌瘦，眼神麻木，顯然是被擄來的。
“這些人……”阿竹低聲道，眼中充滿了憤怒。
“別衝動。”沈硯之拉住他，“我們先找到證據。”
他們被分到一處礦洞，開始挖掘礦石。礦洞昏暗潮溼，空氣中瀰漫著粉塵，嗆得人喘不過氣。沈硯之一邊挖掘，一邊留意著周圍的環境，他發現礦洞深處似乎有一個隱秘的入口，守衛格外嚴密。
那裡，很可能就是影閣的秘密據點。
四、礦洞秘牢
在鐵礦待了三日，沈硯之和阿竹漸漸摸清了這裡的規律。每日清晨，礦工們被押入礦洞挖掘，傍晚時分被押回簡陋的營房，守衛們則在各處巡邏，尤其是礦洞深處的那個隱秘入口，更是守衛重重，根本無法靠近。
“這樣下去不是辦法，我們根本靠近不了那個入口。”阿竹有些焦急。這幾日，他看到不少礦工因為勞累過度或稍有反抗，就被監工活活打死，心中早已按捺不住怒火。
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