冰冷的江水像無數根細針，刺透沈硯之的衣衫，扎進肌膚裡。蝕心散的毒性在體內蔓延，頭越來越暈，四肢也開始發麻，懷裡的幽冥骨燈卻異常溫熱，彷彿有一股力量在對抗著毒素。
他拼命保持著清醒，順著江流漂浮，偶爾抓住一塊漂浮的木板，借力喘息片刻。江面上的晨霧尚未散盡，能見度極低，只能隱約看到兩岸的樹影飛速後退。
不知漂了多久，沈硯之的意識漸漸模糊，身體像灌了鉛一樣沉重，眼皮越來越沉。就在他即將沉入水中時，腰間的鳳紋佩突然爆發出一陣強烈的綠光，綠光順著經脈遊走，驅散了部分眩暈感，也讓他恢復了一絲力氣。
“不能……就這樣放棄……”沈硯之咬著牙，用盡最後一絲力氣，朝著岸邊游去。
岸邊是一片茂密的蘆葦蕩，枯黃的蘆葦高達丈餘，像一道天然的屏障。沈硯之掙扎著爬上岸，癱倒在蘆葦叢中，大口大口地喘著氣，喉嚨裡火辣辣的疼。
他掏出懷裡的幽冥骨燈，骨燈的綠光依舊柔和，燈座上的紋路在晨光下清晰可見。幸好骨燈被油紙包裹著，沒有進水。他又摸了摸鳳紋佩，玉佩溫熱，顯然剛才是它救了自己。
“白靈……阿竹……”沈硯之低聲呼喚著，心中充滿了擔憂。千面沒有追上他們，應該已經安全了吧？他必須儘快趕回烏鎮，否則他們可能會有危險。
休息了約莫一個時辰，體力恢復了些許，蝕心散的毒性也被鳳紋佩壓制了不少。沈硯之站起身，辨認了一下方向，朝著遠處的一個村落走去。
村落坐落在江邊的山腳下，看起來不大，只有幾十戶人家，房屋都是用黃泥和茅草蓋成的，透著一股古樸的氣息。村口的老槐樹上掛著一個破舊的燈籠，燈籠上寫著“霧隱村”三個字，字跡模糊不清。
沈硯之走進村子，發現村裡異常安靜，家家戶戶的門都關著，聽不到雞鳴狗吠，甚至連炊煙都沒有，彷彿是個空村。
“有人嗎？”沈硯之喊了一聲，聲音在寂靜的村子裡迴盪，卻沒有人回應。
他走到一戶人家門口，輕輕推了推門，門沒有上鎖，吱呀一聲開了。屋裡空蕩蕩的，桌椅蒙著一層薄灰，像是很久沒人住過了，但灶臺上的鍋裡還放著半鍋沒吃完的粥，已經乾硬發黑。
“奇怪，”沈硯之皺眉，“這裡的人像是突然離開的。”
他又接連走了幾戶人家，情況都差不多，東西還在，人卻不見了。村中央的曬穀場上，還堆著沒來得及收的稻穀，幾隻烏鴉落在谷堆上，看到沈硯之，“呱呱”叫著飛走了。
走到村子盡頭，沈硯之發現了一間破敗的土地廟，廟門敞開著，裡面的神像早已倒塌，只留下一個空蕩蕩的神龕。神龕上放著一個小小的陶罐，罐口用紅布封著，上面貼著一張黃色的符紙，符紙已經泛黃，邊角捲曲。
沈硯之走上前，取下陶罐，揭開紅布，一股淡淡的腥氣撲面而來，與蝕心散的氣味有些相似，但更加陰冷。罐子裡裝著一些黑色的粉末，粉末中夾雜著幾根灰色的毛髮，像是某種動物的。
“這是……”沈硯之心中一動，想起了在烏鎮遇到的貓臉怪人，那些毛髮與噬心貓的毛髮很像。
就在這時，村子裡突然瀰漫起一陣濃霧，能見度迅速降低，剛才還能看到的房屋輪廓，轉眼間就被霧氣吞噬。沈硯之心中警鈴大作，握緊了軟劍，鳳紋佩在懷中劇烈發燙，顯然有強大的邪氣正在靠近。
“誰在那裡？”沈硯之喊道，聲音在霧中擴散開來，卻沒有得到回應。
濃霧中，傳來一陣細碎的腳步聲，像是有人穿著草鞋在泥地上行走。腳步聲越來越近，一個模糊的身影出現在沈硯之面前，身形佝僂，手裡拄著一根柺杖，柺杖敲擊地面的聲音“篤篤”作響。
“年輕人，你是從江上來的？”身影開口，聲音蒼老而沙啞，像是生鏽的鐵器在摩擦。
沈硯之警惕地看著他：“你是誰？這個村子裡的人呢？”
身影緩緩走進，濃霧中露出一張佈滿皺紋的臉，眼睛渾濁，卻透著一絲詭異的光芒。“我是這個村子的守廟人，村裡的人……都走了，被霧帶走了。”
“被霧帶走了？”沈硯之不解。
“是啊，”守廟人嘆了口氣，“每年這個時候，村子裡就會起大霧，霧裡有東西，會把人拖走，再也回不來了。”他指了指沈硯之手中的陶罐，“你手裡拿的是什麼？那是不祥之物，快放回去！”
沈硯之看著陶罐：“這裡面裝的是什麼？”
守廟人突然激動起來，揮舞著柺杖：“是霧裡的東西留下的！會招災的！快放回去！”
沈硯之沒有理會他，反而將陶罐收了起來：“我懷疑，這個村子的人不是被霧帶走的，而是被人抓走的。這些粉末，與一種邪術有關。”
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