冬至過後，江南迎來了第一場雪。細密的雪花像柳絮般飄灑，給烏鎮的白牆黑瓦罩上了一層薄紗，河道上的烏篷船披著白雪，像一個個靜止的剪影。沈硯之坐在翰墨齋的窗邊，看著窗外的雪景，手中捧著一杯熱茶，氤氳的水汽模糊了他的眉眼。
“先生，陳掌櫃派人送了帖子來，說明日梅莊的梅花開了，請您去賞梅呢。”阿竹跺著腳上的雪走進來，手裡拿著一張燙金的帖子，“聽說今年梅莊的紅梅開得格外好，還請了蘇州的戲班子來唱戲。”
白靈正在給阿秀縫製新的棉鞋，聞言抬頭笑道：“梅莊的梅花確實有名，去年我們去的時候，還是青萼初綻，今年趕得巧，正好能看滿樹芳華。”
阿秀抱著月兔湊到窗邊，小手指著遠處的雪堆：“月兔，你看那雪好白，明天我們去梅莊堆雪人好不好？”月兔從她懷裡探出頭，鼻子嗅了嗅，似乎對這寒冷的天氣有些抗拒，又縮了回去。
沈硯之接過帖子，上面的字跡清雋，是梅莊主梅若鴻的親筆。梅若鴻是江南有名的文人，收藏了不少古籍字畫，與沈硯之也算有幾分交情。只是這帖子來得有些突然，往年賞梅都是年後的事，今年卻提前了這麼久。
“帖子上還說什麼了？”沈硯之問道。
“還說……有位北方來的客人，帶了些稀罕玩意兒，想請先生長長眼。”阿竹撓了撓頭，“我聽送帖子的小廝說，那位客人脾氣古怪得很，住進來三天了，除了梅莊主誰也不見。”
白靈縫鞋的手頓了頓：“北方來的客人？這時候江南大雪，北方人大多不會選這個時候南下。”她看向沈硯之，“會不會有什麼蹊蹺？”
沈硯之指尖摩挲著帖子上的印章，梅莊的印章是朵梅花，此刻卻在雪光反射下，顯得有些黯淡。“不好說。梅莊在太湖邊，離之前影閣活動的地方不遠，還是小心些好。”他將帖子放下，“明日去看看便知，正好也讓阿秀見識見識雪中紅梅。”
夜裡，雪下得更大了，簌簌的落雪聲中，隱約傳來寒山寺的鐘聲，悠遠而寧靜。沈硯之躺在床上，卻總覺得心神不寧，彷彿有什麼事要發生。他起身走到窗邊，推開一條縫隙，冷冽的空氣夾雜著雪片湧進來，遠處的河道上，一艘烏篷船正冒著大雪，悄無聲息地駛向太湖方向，船頭掛著一盞孤燈，在風雪中忽明忽暗。
二、梅莊異客
次日清晨，雪停了。沈硯之帶著白靈、阿秀和阿竹，乘著馬車前往梅莊。沿途的田野都被白雪覆蓋，只有幾株紅梅傲然挺立，枝頭綴滿了積雪，紅得格外耀眼。
梅莊建在太湖邊的一個小半島上，莊門是座雕花牌坊，上面爬滿了枯藤，雪落在藤上，像開出了白色的花。守門的老僕看到他們，連忙開啟莊門：“沈先生來了，莊主已經在梅林裡等著了。”
穿過牌坊，迎面是一片開闊的梅林，千株紅梅在白雪映襯下，如雲似霞，暗香浮動。梅若鴻穿著一件寶藍色的棉袍，正站在一株最大的梅樹下，與一個穿著貂皮大衣的中年男子說話。
“硯之，你可算來了。”梅若鴻看到他們，熱情地迎了上來，指著身邊的男子介紹，“這位是來自關外的蕭先生，收藏了不少北地的古物。”
那中年男子轉過身，他身材高大，面容剛毅，眼睛深邃如潭，身上帶著一股淡淡的寒氣。他對著沈硯之拱手道：“久聞沈先生大名，今日得見，果然名不虛傳。”他的口音帶著濃重的北方腔，卻吐字清晰。
“蕭先生客氣了。”沈硯之回禮，目光不經意間掃過他的手腕，那裡露出一截黑色的護腕，護腕上繡著一個模糊的符號，像是一隻展翅的鷹。
“蕭先生帶來了一件寶貝，說是從一座遼代古墓裡挖出來的，上面的文字沒人認得，想請沈先生幫忙看看。”梅若鴻笑著說，引著他們往內堂走去。
內堂溫暖如春，燃著上好的銀絲炭。蕭先生從隨身的錦盒裡，拿出一塊巴掌大的青銅牌，銅牌上刻滿了詭異的紋路，像是某種文字，又像是符咒，邊緣還鑲嵌著幾顆綠色的寶石，在火光下閃爍著幽光。
“沈先生請看。”蕭先生將銅牌遞給沈硯之，眼神中帶著一絲期待。
沈硯之接過銅牌，入手冰涼，上面的紋路與父親手稿中記載的契丹邪符有些相似，卻又更加繁複。他用指尖拂過紋路，突然感到一股陰冷的氣息順著指尖蔓延，幽冥骨燈在懷中微微發燙。
“這銅牌……是用活人血澆灌過的。”沈硯之沉聲道，將銅牌放在桌上，“上面的紋路是種邪符，能召喚陰兵，蕭先生從哪裡得來的？”
蕭先生臉上的笑容僵了一下，隨即恢復如常：“沈先生果然好眼力。實不相瞞，這是我從一個盜墓賊手裡買的，只覺得奇特，沒想到還有這麼多門道。”
梅若鴻在一旁聽得心驚：“召喚陰兵？這也太邪門了，蕭先生還是儘快處理掉吧。”
蕭先生卻搖了搖頭：“我倒是覺得這東西有趣，想研究研究。沈先生既然認得，不如給我講講？”
沈硯之看著他眼中的光芒，那不是對古物的好奇，而是對力量的渴望，心中頓時警鈴大作。“這種邪術有傷天和，蕭先生還是不要深究的好。”
正說著，丫鬟端來茶點，其中一盤梅花糕引起了阿秀的注意，她拿起一塊正要吃，卻被月兔猛地跳起來打落在地。月兔對著盤子齜牙咧嘴，喉嚨裡發出威脅的低吼。
“月兔怎麼了？”阿秀不解地看著它。
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